Antoine de Bourbon

Antoine de Bourbon, né le 22 avril 1518 au château de La Fère et mort le 17 novembre 1562 aux Andelys, est un prince du sang de la maison capétienne de Bourbon, membre de la branche cadette de Bourbon-Vendôme, qui vécut sous les règnes des rois François premier, Henri 2, François 2 et Charles 9. Descendant du roi Saint-Louis à la Neuvième génération en lignée masculine, il est le Premier prince du sang et le père du roi Henri 4, fondateur de la dynastie royale des Bourbons.

Duc de Vendôme, roi de Navarre par son mariage avec Jeanne d'Albret, sa vie est marquée par son oscillation entre le catholicisme et la réforme protestante. Finalement, il se décide pour la religion catholique, tandis que sa femme, Jeanne d'Albret, devient une huguenote convaincue, et il participe aux affrontements durant la première guerre de religion, en tant que chef de l'armée royale. Il trouve la mort au siège de Rouen en 1562.

Biographie

Antoine est né au château de La Fère. Il est le fils de Charles, duc de Vendôme et de Françoise d'Alençon. Antoine de Bourbon porte d'abord les titres de comte de Marle puis de duc de Beaumont. Le 25 mars 1537, à la mort de son père il lui succède comme duc de Vendôme.

Il épouse à Moulins le 20 octobre 1548 Jeanne d'Albret, fille du roi de Navarre Henri 2 de Navarre et de Marguerite d'Angoulême, elle-même sœur du roi de France François premier. Ils ont cinq enfants dont seuls deux survivent : Catherine et le futur roi Henri 4.

À la mort de son beau-père le 25 mai 1555, il devient, du fait de sa femme, roi de Navarre. Après l'extinction de toutes les branches collatérales de la maison de Valois entre 1477 et 1526, sa position d'aîné des Bourbons (acquise dès son père Charles à la mort du connétable duc de Bourbon en 1527) font de lui le premier prince de sang. À ces deux titres, il a donc une position éminente à la cour de France. Il passe sa vie à guerroyer pour le roi de France. Pierre de Ronsard, dans Les Hymnes (Hymne de Henri 2, v. 427) le cite parmi les « Mars » qui sont au service d'Henri 2.

Afin d'obtenir de Philippe 2 d'Espagne la restitution de la Haute-Navarre, il envoie comme ambassadeur auprès du pape Pierre d'Albret, qu'il parvient à faire nommer évêque de Comminges en 1561 pour le récompenser, puis François de Pérusse des Cars.

Proche de la Réforme, il favorise l'introduction du calvinisme dans son gouvernement et participe lui-même aux prêches protestants, mais sans jamais abandonner la messe. Sans véritables convictions religieuses, il oscille plusieurs fois entre catholicisme et protestantisme. L'appel du pouvoir à la cour de France devait progressivement l'amener à choisir le camp catholique (1561) et à entrer en conflit avec sa propre épouse Jeanne d'Albret, devenue une fidèle huguenote, convaincue de la religion réformée. Il intrigue alors pour répudier sa femme sous prétexte d'hérésie tout en conservant la principauté du Béarn, et espère que Philippe 2 lui permettra de réunifier la Haute-Navarre et la Basse-Navarre.

Son frère cadet Louis de Bourbon, prince de Condé devient le chef du parti protestant, tandis que Catherine de Médicis, régente au nom de son fils Charles 9, le nomme lieutenant général du royaume (1561) et gouverneur du Dauphiné.

Circonstances sur sa mort

En 1562, durant la première guerre de religion, il participe, dans le rang des catholiques, au siège de Rouen, ville tenue par les protestants. Le 16 octobre, il profite d'une tournée d'inspection pour aller uriner contre les remparts de la ville. Un coup d'arquebuse le blesse. La blessure ne paraissant pas si grave, seul un médecin lui prédit une fin sinistre : le chirurgien du roi, Ambroise Paré. Antoine de Bourbon meurt peu après, le 17 novembre 1562, aux Andelys, des suites de cette blessure.

Ce fait inspira à Voltaire cette épitaphe : « Ami François, le prince ici gisant vécut sans gloire, et mourut en pissant. »

Titres

• De l'héritage paternel : duc de Vendôme (1537-1562), comte de Marle
• De l'héritage maternel : duc de Beaumont
• Par son mariage avec Jeanne d'Albret : roi de Navarre, comte de Foix, de Bigorre, d'Armagnac, de Rodez et de Périgord, vicomte de Béarn (1555-1562) et de Limoges

Descendance de Saint-Louis à Henri IV

Ascendances

Enfants

De son mariage avec Jeanne d'Albret, il eut :

• Henri (Coucy, 21 septembre 1551 - La Flèche, 20 août 1553), duc de Beaumont : il serait mort asphyxié parce que sa gouvernante l'aurait maintenu trop serré dans ses langes dans une pièce surchauffée.
• Henri (Pau, 13 décembre 1553 - Paris, 14 mai 1610), roi de Navarre et de France.
• Louis-Charles (Gaillon, 19 février 1555 - Mont-de-Marsan, octobre 1557), comte de Marle : il fut victime d'un jeu entre sa nourrice et un gentilhomme qui s'amusèrent à se passer l'enfant de l'un à l'autre à la fenêtre jusqu'à ce que le malheureux leur échappe et tombe du premier étage ; la nourrice essaya de cacher l'accident et l'enfant en mourut.
• Madeleine (Nérac, 11 avril 1556 - idem, 25 avril 1556)
• Catherine (Paris, 7 février 1559 - Nancy, 13 février 1604), duchesse d'Albret, comtesse d'Armagnac et de Rodez, mariée à Henri 2, duc de Lorraine.

De sa maîtresse Louise de La Béraudière du Rouhet, il eut :

• Charles de Bourbon (1554-1610), qu'il fait nommer évêque de Comminges, puis archevêque de Rouen.