Azillanet

Azillanet (en occitan : Asilhanet) est une commune française située dans le sud-ouest du département de l'Hérault, en région Occitanie.

Exposée à un climat méditerranéen, elle est drainée par la Cesse, le Tartiguier, le ruisseau du Pas de Fosse et par divers autres petits cours d'eau. Incluse dans le parc naturel régional du Haut-Languedoc, la commune possède un patrimoine naturel remarquable : deux sites Natura 2000 (les « causses du Minervois » et le « Minervois ») et deux zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique.

Azillanet est une commune rurale qui compte 360 habitants en 2019, après avoir connu un pic de population de 778 habitants en 1896. Ses habitants sont appelés les Azillanetais ou Azillanetaises.

Histoire

Le 25 octobre 1591 a lieu la bataille de Cesseras-Azillanet dans l'Hérault, pendant la huitième guerre de Religion.

Toponymie

Asilhanet en occitan.

Le nom de la localité est attesté sous les formes capellanus de Azillano en 1170, Azelano en 1222 Asellano en 1262, Azillanum minorem en 1268, Azilhaneto en 1351, Azillanet en 1529, 1649 et 1770.

Comme les noms de village terminés par -an (Névian, Siran, Ouveillan), ce nom vient d'un nom de domaine gallo-romain : gentilice latin. Asellius + suff. -anum ; le suff. dimin. -et sert depuis le 14e siècle à distinguer cette localité d'Azille (Aude), à env. 10 km. vers le sud-ouest.

Géographie

Typique village viticole des coteaux de l'Hérault, Azillanet est situé sur les contreforts de la Montagne Noire, à 5 kilomètres au Nord d'Olonzac, capitale du Haut Minervois, et à 4 kilomètres au sud de Minerve, la fière cité cathare, assiégée puis détruite lors de la croisade contre les Albigeois.

À une zone de plaine occupant le sud de son territoire, marquée par la monoculture intensive de vignoble, fait face un espace de coteaux, composé de végétation typiquement méditerranéenne de garrigue, maquis, vignes, oliviers.

Le village proprement dit est marqué par un habitat dense, des rues étroites et un escarpement relativement prononcé. Traversé par un ruisseau, le village jouit d'un axe d'agriculture maraichère, avec une occupation remarquable de l'espace composé d'une multitude de jardins potagers. Cette coulée verte est un poumon vivrier ainsi qu'un véritable oasis lorsque, dès le mois de juin, les journées sont chaudes. Il est ainsi fréquent de croiser des habitants à l'ombre d'un figuier alors que le soleil cogne, même s'il est encore plus fréquent de ne croiser personne, sieste oblige.

L'urbanisation d'Azillanet connaît depuis une petite dizaine d'années une évolution notable, que d'aucuns qualifieront de regrettable. En effet, sous l'effet conjoint de la crise viticole structurelle et d'une pression européenne à l'arrachage du vignoble, les parcelles de vignes limitrophes du village sont transformées en terrains à bâtir. Ce phénomène a débuté sur la route menant à Minerve, mais touche aujourd'hui tous les faubourgs d'un village qui s'étend.

Évolution de l'espace, du paysage, mais aussi du type d'urbanisation : d'un habitat dense, à la solidarité villageoise forte, nous pouvons désormais remarquer les effets de l'individualisme sur un territoire rural. Maisons avec terrain (idéologie de "chacun son jardin") contre désertification de l'hypercentre.

Culture locale et patrimoine

Lieux et monuments

• Église Saint-Laurent d'Azillanet.

Personnalités liées à la commune

• Paul Azéma, artiste peintre céramiste.

Héraldique