Baron est une commune française située dans le centre du département du Gard, en région Occitanie.
Exposée à un climat méditerranéen, elle est drainée par le Bourdic, le ruisseau de la Candouillère et par divers autres petits cours d'eau. La commune possède un patrimoine naturel remarquable composé d'une zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique.
Baron est une commune rurale qui compte 358 habitants en 2020, après avoir connu une forte hausse de la population depuis 1975. Elle fait partie de l'aire d'attraction de Nîmes. Ses habitants sont appelés les Baronois ou Baronoises.
Histoire
Préhistoire
Les découvertes faites sur la commune, ont été réalisées par l'archéologue, Ulysse Dumas (1872-1903). La station des Châtaigniers a livré du matériel lithique du mésolithique, qui différait des stations néolithiques voisines, nombreuses et rapprochées et qui se plaçait à part de l'industrie tardenoisienne.
De nombreux tumuli ont été relevés sur les coltines au nord de Bézuc et de Tardre. Les fouilles ont donné des fragments de poteries, des bijoux en bronze et de fer, et de la céramique (Musée de Nîmes). La statue-menhir de Font-Couverte a été découverte à l'orée du bois sous Bézuc et se trouve actuellement exposée à Font-Couverte. Elle est caractéristique de la fin du Néolithique (2 500 ans avant notre ère). On y distingue la figure en T et un signe de commandement, (anneau et lame ?) tenu entre les deux bras allonges. Sur la poitrine, deux rectangles places côte à côte restent énigmatiques. Avant la colonisation romaine, le hameau de Bézuc faisait partie des vingt bourgades autour de la ville sainte de Nemausus dont parle Strabon. C'était le pays des Budenicenses. Leur dieu, le Mars Budenius a pu avoir sa statue érigée sur une hauteur de Dève qui domine Bézuc.
Antiquité
Inclus dans la Provincia romaine, le pagus fut divisé entre plusieurs villae rusticae. Le sol de la commune est couvert par les débris de tegulae et de dolia. Ulysse Dumas a trouvé à Probiac (Claparède) de nombreux vestiges, inscriptions, objets divers et pièces de monnaie datés de cette époque.
Moyen Âge
Le vicus de Probiac, au pied de l'« oppidum de Brueys », daté de l'époque gallo-romaine, est devenu village. Le village de Baron se construit près d'un castrum. Il n'en reste que des ruines. Ce château fort, l'Arque de Baron (12ᵉ au 14ᵉ siècle), a été détruit en 1383 par les Tuchins. L'église Saint-Jean-Baptiste de Baron et l'église Saint-Baudile de Probiac sont d'origine romane. Ce village double s'est maintenu pendant des siècles tandis que peu à peu Baron supplantait Probiac.
Deux autres constructions importantes, vers le col de la Madeleine, datent de l'époque médiévale : le couvent de la Madeleine, ou église de l'Encise, et l'hôpital des Pauvres de l'Encise. Ces deux établissements se complétaient, accueillant les pauvres passants et recueillant les lépreux dans une léproserie attenante.
Période moderne
le Château de Font-Couverte remonte à la Renaissance, quand vers 1513 Pierre Brueys, avocat à Nîmes l'a fait construire, se plaçant sous la suzeraineté de l'évêque d'Uzès.
Les guerres de religion ont marqué fortement le pays. Il existe deux lieux où les huguenots se sont retrouvés pour célébrer leur culte au Désert. L'assemblée de la Combe du Coutel, eut lieu le 7 juillet 1686, tout après la Révocation de l'Édit de Nantes, elle s'est terminé par un massacre. L'assemblée de l'Arque de Baron, en août 1701, où, sans prédicant, 2 à 300 fidèles étaient rassemblés et qui a compté aussi des victimes, pendus, galériens et prisonnières.
Révolution française et Empire
À l'époque révolutionnaire, les habitants de Baron débaptisent leur commune dont le nom rappelle l'ancienne aristocratie : Baron devient, pour un temps, Dève-la-Montagne,.
En 1815, lors de la Terreur Blanche, les Baronnais arrêtèrent et voulurent tuer les soldats de l'armée en déroute du duc d'Angoulême. Certains se cachèrent en plein bois dans la Baume du Négré.
Toponymie
Les « Budenicenses », les habitants de l'écart de Bezut, en latin Budenicum, sont mentionnés dans la dédicace à Jupiter gravée sur un autel galloromain qui a été réutilisé dans une chapelle bénédictine de Collias, Notre Dame de Laval.
Culture locale et patrimoine
Édifices civils
- Du temps de la Renaissance, le manoir de Font-Couverte garde une belle porte à caissons de pierre et une tour pigeonnière.
- Les vestiges du château de la colline de l'Arque.
Édifices religieux
- L'église Saint-Jean-Baptiste de Baron et l'église Saint-Baudile de Probiac sont d'origine romane.
- Temple protestant de Baron.
Patrimoine environnemental
Les baumes de la Madeleine dont l'entrée se trouve au-dessus du col du même nom. Autrefois, il était question de deux grandes salles, qui communiquaient avec les grottes d'Euzet. Actuellement, une seule pièce est accessible. On y a recueilli des vestiges préhistoriques, et aussi des débris de poterie du 17ᵉ siècle provenant du temps où les Camisards y abritaient leurs blessés.
