Les cippes de Melqart sont deux cippes de marbre mis au jour à Malte, à la fin du 17ᵉ siècle. Les inscriptions bilingues gravées sur leur socle, en grec ancien et phénicien, sont à l'origine du déchiffrement du phénicien.
Description
Les deux cippes datent du 2ᵉ siècle avant Jésus-Christ ; d'origine phénicienne, ces objets servent de monuments funéraires et de bornes encensoirs. Réalisés en marbre blanc, les cippes ont une forme de candélabre, fin et étroit, décoré à leur base de feuilles d'acanthe sculptées, reposant sur un socle parallélépipédique mouluré.
Les socles portent une inscription bilingue sur l'une de leurs faces, en grec ancien et phénicien, décrivant leur dédicace comme ex-voto par deux frères, ʿAbdosir et 'Osirchamar, à Melqart, divinité de Tyr identifiée par syncrétisme avec Héraclès.
Historique
Les cippes sont découverts à la fin du 17ᵉ siècle. La date de leur découverte n'est pas connue avec précision ; la tradition veut qu'ils soient exhumés à Marsaxlokk, du fait de leur dédicace à Héraclès (le dieu phénicien Melqart étant associé au dieu grec Héraclès par l'Interpretatio graeca) dont un temple à Malte existait mais dont la localisation reste inconnue.
La première mention de l'inscription se trouve dans une lettre du chanoine Ignatius de Di Costanzo datant de 1694 ; elle est copiée et publiée en 1736 par le chevalier Jean-Claude Guyot de la Marne. En 1758, l'abbé Jean-Jacques Barthélemy se sert de cette inscription bilingue pour identifier 18 des 22 lettres de l'alphabet phénicien et débuter ainsi le déchiffrement de la langue.
En 1782, Emmanuel de Rohan-Polduc, grand maître des Hospitaliers, offre l'un des cippes au roi Louis XVI. Il est conservé tout d'abord à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, puis transféré à la bibliothèque Mazarine en 1792, où il demeure 4 ans. Il rejoint les collections du musée du Louvre en 1864, où il est toujours exposé. Le deuxième cippe est aujourd'hui conservé au musée national d'archéologie de Malte à La Valette.
Inscription
L'inscription du cippe du Louvre contient 4 lignes en alphabet phénicien, suivies de 3 lignes en alphabet grec. L'inscription en phénicien est la suivante (le phénicien s'écrit de droite à gauche) :
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Transcription :
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lʾdnn lmlqrt bʿl ṣr ʾš ndr ʿbdk ʿbdʾšr wʾḥy ʾsršmr šn bn ʾsršmr bn ʿbdʾšr kšmʿ qlm ybrkm
La traduction en est la suivante :
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« À notre seigneur, à Melqart, seigneur de Tyr, [c'est ce] qu'ont voué ton serviteur ʿAbdosir et son frère 'Osirchamar, les deux fils de 'Osirchamar, fils de ʿAbdosir ; parce qu'il a entendu leur voix. Qu'il les bénisse ! »
L'inscription grecque est la suivante :
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ΔΙΟΝΥΣΙΟΣ ΚΑΙ ΣΑΡΑΠΙΩΝ ΟΙ ΣΑΡΑΠΙΩΝΟΣ ΤΥΡΙΟΙ ΗΡΑΚΛΕΙ ΑΡΧΗΓΕΤΕΙ
Soit (en incluant les accents et les esprits) :
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dionýsios kaí sarapíōn hoí sarapíōnos týrioi hērakleí archēgétei
Traduction :
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« Dionysos et Serapion les [fils] de Serapion, Tyriens, à Héraclès le fondateur. »
Le tableau ci-dessous reprend le texte, ligne par ligne :
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Inscription
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Transcription
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lʾdnn lmlqrt bʿl ṣr ʾš ndr
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???????????????? ???????????????????????? ???????????????? ????????????????????????
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ʿbdk ʿbdʾšr wʾḥy ʾsršmr
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???????? ???????? ???????????????????????? ???????? ???????????????????????? ????????????????
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šn bn ʾsršmr bn ʿbdʾšr kšmʿ
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???????????? ????????????????????
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qlm ybrkm
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ΔΙΟΝΥΣΙΟΣ ΚΑΙ ΣΑΡΑΠΙΩN OI
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dionysios kai sarapiōn oi
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ΣΑΡΑΠIΩNOΣ TΥPIOI
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sarapiōnos tyrioi
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HPΑKΛEI APXHΓETEI
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ēraklei archēgetei
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