Le dolmen Lo Morrel dos Fados (dolmen du coteau des Fées en Occitan) appelé aussi dolmen des Fées (dolmen de las Fadas) ou Palet de Roland, est situé à Pépieux, à la limite des départements de l'Aude et de l'Hérault. C'est le plus grand dolmen à couloir du sud de la France. Il a été construit vers 3 500 avant Jésus-Christ par le peuple de la culture de Véraza.
Une taille gigantesque
« Le monument des Fades à Pépieux est la plus grande tombe dolménique du midi de la France » selon Jean Guilaine, qui le classe parmi les principaux sites mégalithiques de France. Le dolmen est constitué par une longue galerie mégalithique de 24 mètre de développement incluse dans un tumulus de quelque 35 mètre de longueur. Il comprend trois parties distinctes :
- un couloir de 12 m de développement marqué par des piliers, disposés face à face, alternant avec des murets en pierres sèches dont subsistent quelques témoins d'origine.
- une antichambre de 6 m de longueur ayant conservé son imposante table de couverture reposant sur de puissants piliers dont deux viennent d'être restaurés.
- une « cella » terminale, barrée par une épaisse dalle de chevet.
En dépit de sa longueur, l'édifice n'est pas une allée couverte car le couloir est ici moins large que la chambre funéraire. La transition du couloir à l'antichambre et de celle-ci à la « cella » funéraire est assurée par deux portes réalisées par des dalles jointives sculptées en hublot.
Les matériaux qui ont servi à la construction de ce monument sont d'extraction locale, proche ou éloignée. On distingue des grès rouges, dont des affleurements sont visibles à proximité, et des grès grisâtres et des calcaires dont l'origine est plus éloignée. Une énorme dalle, qui pèse entre vingt et trente tonnes, a été transportée sur près de deux kilomètres.
Historique
Au début du 20ᵉ siècle, la partie visible du dolmen ne comportait qu'une grosse dalle calcaire inclinée reposant d'un côté sur le sol, de l'autre sur trois piliers de grès.
En 1943, les abords du site sont inscrits au titre des monuments historiques. Après restauration, il sera classé par arrêté ministériel du 5 mars 1969.
En 1946, une équipe dirigée par Jean Arnal effectue un sondage et dégage une autre partie du monument. Ces travaux confirment que le monument est un dolmen à couloir comme ceux construits dans le sud de la France au troisième millénaire. De 1962 à 1965, une action de sauvetage est entreprise sous la direction de Jean Guilaine : fouilles et construction d'un pilier postiche pour soutenir la table de couverture, pesant environ dix tonnes, qui fut vraisemblablement apportée du causse de Siran, le site le plus proche comportant ce type de matériau.
En 1972, une consolidation générale du monument est réalisée par la Conservation Régionale des Bâtiments de France. De 1997 à 1998, l'édifice bénéficie d'une restauration sous la conduite de Régis Martin, architecte en chef des monuments historiques, et le contrôle de Jean Guilaine et de Yann Geay. Les piliers orientaux sont remontés à leur hauteur initiale qui était connue. La teinte, la patine et la forme sont reconstituées. Cette restauration permet de camoufler le pilier artificiel supportant la dalle de couverture. Un remblaiement est effectué pour redonner au tumulus, dégradé par l'érosion, un aspect plus proche de l'origine. Les murets en pierre sèche du couloir d'accès sont repris avec de vieilles pierres, récupérées dans l'environnement du monument.
En juillet 1989, la municipalité de Pépieux achète le terrain sur lequel est sis le dolmen ainsi que deux terrains environnants, constituant l'enclos actuel d'une superficie de 1 ha 53.
Fouilles archéologiques
Le mobilier archéologique collecté est conservé au dépôt de fouilles de Carcassonne hormis un poignard à rivets, le plus original rencontré à ce jour, conservé au musée d'Olonzac. Il témoigne d'une métallurgie naissante, entre 3400 et 2900 avant notre ère, favorisée par l'existence de gîtes cuprifères dans le Minervois.
