L'église Saint-Jean-Baptiste, également appelée église Saint-Jean ou encore église de Vif, est un édifice religieux situé au cœur de la ville de Vif, dans le département français de l'Isère.
Église paroissiale, elle est gérée par la paroisse Saint-Loup.
Localisation
L'église Saint-Jean-Baptiste se trouve au cœur de Vif, dans la vallée de la Gresse, à 16 km au sud de Grenoble. Elle se situe tout près de l'hôtel de ville, de la place de la Libération et du centre-ville. Elle longe le côté nord de l'avenue Rivalta, à la frontière entre les quartiers vifois du Pied du Bourg (nord) et de la Tête du Bourg (sud).
L'entrée principale de l'église se trouve côté ouest, sous la Tour du Porche.
Architecture
L'église est construite d'un style majoritairement roman, bien qu'elle fût reconstruite plusieurs fois depuis le 11ᵉ siècle.
La nef, surélevée en style gothique (vers la fin 12ᵉ - début 13ᵉ) comporte deux bas-côtés surmontés de deux tribunes (triforiums). Elle est longue de 23 mètres, haute de 15 mètres et large de 16,40 mètres avec les deux bas-côtés.
Aujourd'hui, seul le chevet (dont la sacristie et le chœur) conserve sa forme originelle du 11ᵉ siècle, la majorité des autres morceaux de l'église ayant été réparés ou reconstruits au fil de l'histoire.
Le clocher possède, à chaque angle de ses quatre façades, une gargouille en forme de tête de lion.
Inscriptions
L'église possède cinq inscriptions, dont quatre sont classées aux Monuments Historiques.
On retrouve par exemple à l'angle du clocher (sur le mur sud) l'inscription d'une pierre tombale réemployée appartenant à un maréchal-ferrant vifois. C'est une dalle de calcaire de 1,47m et longueur sur 0,48m de largeur possédant plusieurs motifs : un fer à cheval, des tenailles, un marteau et une poignée d'épée en forme de croix tréflée. Cette inscription semble remonter au 15ᵉ siècle.
Deux inscriptions paléochrétiennes ont aussi été retrouvées par Raymond Girard durant des fouilles de l'église Saint-Jean-Baptiste en 1965, prouvant la présence d'un lieu de culte à Vif autour du 5ᵉ siècle ou 6ᵉ siècle. Les deux épitaphes ont été classées Monument Historique ; la première n'est que fragmentaire mais la seconde, complète, parle d'un prêtre nommé Valérianus mort le 9 mars 577 ou 579, assurant l'existence d'un culte Chrétien primitif d'une certaine importance dans la vallée de la Gresse (sans doute une église paroissiale).
Les Monuments Historiques de l'église
En plus de l'église en elle-même en 2011, trois inscriptions, un fragment d'épitaphe et plusieurs objets liturgiques ont été classés Monument Historique entre 1911 et 1968 : Tout d'abord, une inscription aux feux éternels d'époque gallo-romaine a été classée en 1911. Elle est encastrée dans la partie supérieure du clocher, trace du passage de Iulius Placidianus dans la région entre l'an 270 et 272 :
« IGNIBVS AETERNIS IVL PLACIDINAVS VC PRAEF PRAE TORI EX VOTO POSVIT »
Traduction :
« Aux Feux Eternels, Iulius Placidianus, homme consulaire, préfet du prétoire a élevé (cet autel) à la suite d'un vœu ».
Ensuite, une inscription funéraire du curé de Vif du 16ᵉ siècle, Jean de Lerro, a été classée en 1911. L'épitaphe est la suivante :
« HIC IACET IOHNES DE LE RVO CVDAVS VIWI CIVIS ANIMA IN PACE REQVIESCAT »
Traduction :
« Ci-gît Jean de Lerro, curé de Vif, que son âme repose en paix.»
Une inscription commémorative de l'érection du nouveau clocher en 1686 été classée en 1911.
En 1963, c'est une cloche datée de 1666 qui est classée puis en 1965 c'est un calice du 17ᵉ siècle qui est classé.
L'épitaphe paléochrétienne du prêtre Valérianus (datée du 9 mars 577 ou 579), elle, a été classée en 1968 et dit les mots suivants :
« IN HOC TVMOLVM RE QVIISCIT IN PACE BONE MEMORIAE FAMOLVS DI VALERIANVS PRBES IN SPE RESURRECXIONES MESERE CORDIAE XPI QVI VIXIT ANS LV OBIIT VII POST CONS BA SILI VC INDICTIONE DVODE CIMA »
Traduction :
« Dans ce tombeau repose en paix le serviteur de Dieu, de bonne mémoire, Valérianus, prêtre, dans l'espoir de la ressuréction par la miséricorde du Christ. Il vécut 55 ans et mourut le 7 des Ides de mars, la Trente-septième année après le consulat de Basile, clarissime, indiction douzième ».
Un autre fragment d'épitaphe chrétienne datant de la fin du 5ᵉ ou début du 6ᵉ siècle a été classé Monument Historique en 1968. Ces deux inscriptions paléochrétiennes ont été découvertes par Raymond Girard durant des fouilles de l'église en 1965.
Histoire
Chronologie
Si des traces d'un lieu de culte dans le bourg de Vif ont été trouvées grâce à des épitaphes remontant aux 2ᵉ, 5ᵉ et 6ᵉ siècles, l'église actuelle tient ses origines du prieuré de Vif, bâti au 11ᵉ siècle par des Bénédictin assujettis à Saint-Laurent de Grenoble.
- 5ᵉ ou 6ᵉ siècle : présence attestée d'un lieu de culte à Vif grâce aux épitaphes (trouvées par les fouilles de 1965-1966).
- 1030 : fondation du prieuré bénédictin au cœur du bourg.
- 1130 : L'église est rattachée au prieuré bénédictin assujetti à Saint-Laurent-de-Grenoble et prend la double vocation d'église abbatiale et paroissiale.
- Fin du 10ᵉ, milieu du 13ᵉsiècle : présence attestée (grâce aux fouilles de 1966) d'un cimetière médiéval autour de l'église Saint-Jean-Baptiste.
- 1562 : Durant la première guerre de religion, Vif et l'église Saint-Jean-Baptiste sont pillés ; l'église est fortement endommagée.
- 5-6 juin 1573 : Durant la quatrième guerre de religion, l'église et le château des Dauphins de Vif sont incendiés par les troupes Huguenots composées de 3 000 fantassins et 500 cavaliers. La garnison du château est massacrée, l'église est saccagée et ses voûtes sont abattues.
- 1630 : L'église est restaurée et le culte rétabli ; les voutes détruites sont remplacées.
- 1685 : Effondrement du clocher.
- 1686-1709 : Reconstruction à l'identique du clocher qui est achevé en 1709. Une inscription commémorative de la réédification est encastrée à l'angle du clocher et inscrit les mots suivants :
« RELIGIOSORVM ET ECCLESIASTICORVM NECNON PAVPERVM 16 BENEFICIO 86 REEDIFICATVM FVIT. » (« Grâce au concours des religieux, des ecclésiastiques et même des pauvres, (ce clocher) a été reconstruit en 1686. »)
- Fin 19ᵉ siècle, début 20ᵉ siècle : les balustrades des tribunes (au-dessus des collatéraux sud et nord) sont réalisés avec du ciment moulé.
- 1906 : L'église devient propriété de la commune de Vif à la suite de la mise en vigueur de la Loi de séparation des Églises et de l'État.
- 1926-1927 : un conflit entre la municipalité vifoise et la paroisse de l'église Saint-Jean-Baptiste provoque de vives tensions au sujet de l'augmentation prix du loyer du presbytère.
- 22 août 1927 : Fin du conflit entre la municipalité et la paroisse ; le curé de Vif est expulsé de l'église par la force publique à grand renfort d'une foule « passionnée et vociférant », d'huissier, de commissaire de police, de gendarmes, de serruriers et de déménageurs. Après l'expulsion, l'église est fermée et interdite de culte jusqu'en 1936, et c'est le couvent de la Visitation Sainte-Marie qui se chargera durant ce laps de temps de fermeture d'organiser les messes du dimanche et autres cérémonies paroissiales du village.
- 1936 : l'Evêque de Grenoble nomme un nouveau curé à Vif, le Père André Pichat, ce qui met définitivement fin au conflit entre la municipalité et la paroisse et permet la réouverture de l'église.
- 1965-1966 : Restauration de l'église par un architecte départemental des monuments historiques ; les enduits qui recouvraient le chœur de l'édifice sont retirés pour laisser les pierres originelles apparentes.
- 1966 : Fouilles entreprises à l'église par Raymond Girard ; découverte d'un ancien cimetière médiéval autour de l'église Saint-Jean-Baptiste.
- 2007 : Découverte de peintures murales dans l'église.
- 2011 : L'église est classée Monument Historique par l'arrêté du 19 avril 2011.
L'ancien cimetière
Jusqu'en 1780, le cimetière de Vif s'étendait autour de l'église Saint-Jean-Baptiste, avant d'être changé de place et implanté un peu plus au nord. Mais durant des fouilles de l'église en 1966 (entreprises par Raymond Girard), treize sépultures ont été découvertes, révélant les traces d'un cimetière médiéval dont les inhumations présentaient des caractéristiques de nécropoles régionales datant de la fin du 10ᵉ siècle au milieu du 13ᵉ siècle. Certaines de ces sépultures sont rapportées à l'époque carolingienne.
Les peintures murales
Un ensemble de peintures murales datant des 14ᵉ et 15ᵉ siècles a été découvert en 2007, après que des sondages aient été effectués pour rechercher l'éventuelle présence de fresques au sein de l'église. Les morceaux de peintures murales recouvreraient environ entre 300 m² et 500 m² de murs situés dans la partie supérieure des collatéraux nord et sud.
Ces peintures du Moyen Âge, recouvertes alors sous cinq couches de badigeon blanc accumulés au fil des siècles, ont tout de suite suscité l'intérêt des médias et de laboratoires scientifiques comme celui d'Orsay ou l'université Ann Arbor de Chicago.
Quelques éléments de ces peintures ont été exhumés et sont désormais visibles : ils représentent entre autres des visages de saints sur un fond de couleur rouge vermillon, une scène de résurrection, un dragon... le tout donnerait une nouvelle perspective des peintures médiévales.
Courant 2007, une demande fut déposée au service des monuments historiques pour le classement de ces peintures et permettre ainsi une participation de l'État afin d'effectuer les travaux de restauration.
Les églises disparues de la commune
La donation de Léotgarde du 4 août 1030 nomma, en plus de l'église Saint-Jean-Baptiste, trois autres églises situées sur le territoire de Vif et aujourd'hui presque totalement disparues :
L'église Sainte-Marie
L'église Sainte-Marie est citée en première dans la donation. Elle était située dans le bourg de Vif et fut citée dans trois cartulaires de Saint Hugues (vers 1100). Elle exista peut-être jusqu'en 1179, date d'un privilège du pape Alexandre III mentionnant les « ecclésias de Vivo (Vif) ».
L'église Saint-Étienne
Le patronage de cette église, très ancien (datant environ du 5ᵉ siècle), permet de supposer que sa fondation remonte à l'époque du royaume Burgonde. Si on ignore tout de sa localisation, on sait qu'elle a vraisemblablement disparu avant la fin du 11ᵉ siècle puisque que le cartulaire de Saint Hugues n'en fait pas mention. La donation laisse entendre qu'en 1030 cette église était déjà désaffectée ; les abandonnataires des biens de Vif ont certainement dû supprimer l'église Saint-Étienne à cause de divers problèmes matériels dont celui de pérennité de l'église paroissiale principale, Saint-Jean-Baptiste.
L'église Notre-Dame de Bréga
La donation de Léotgarde situe cette église « tout près des trois autres églises » ce qui signifie qu'elle se trouvait non-loin du bourg. Si l'idée d'envisager sa présence au Genevrey est désormais grandement contestée, on peut supposer que Notre-Dame de Bréga se situait vers la colline du Petit Brion (à l'ouest de la vallée de la Gresse) au bord du chemin d'accès à Roussière où se tiennent aujourd'hui des vestiges informes d'un ancien site cultuel de petites dimensions. De plus, on peut retrouver une analogie entre les mots Bréga et Brion.
Cette église était certainement encore un lieu de culte important du temps de Saint Hugues de Grenoble.
L'église Saint-Michel et Saint-Loup d'Uriol
L'église Saint-Michel et Saint-Loup d'Uriol, elle, est mentionnée vers la fin du XIe siècle dans le cartulaire de Saint Hugues sous le nom « capella de Auriol » : c'était alors la chapelle du château d'Uriol, édifié près du rocher de Saint-Loup, sur la montagne d'Uriol.
L'enquête papale de 1339 la décrit de cette façon concise : l'église est placée sous le vocable de Saint Michel, mesure 10 mètres sur 6 mètres et est intégrée au château d'Uriol. Une autre enquête de la même année (cette fois-ci des commissaires delphinaux) décrit l'église comme située à côté d'une tour carrée à deux étages.
Entre 1473 et 1488, on ajoute à cette église le patronat de Saint Loup (évêque de Troyes) qui était alors devenue une église paroissiale. Malgré cela, elle ne comporte ni baptismaux, ni cimetière.
L'église d'Uriol reçut les visites de plusieurs évêques de Grenoble, notamment celle de Siboud Alleman (en juin 1473) et de Laurent 1er Alleman (en juillet 1488). En 1692, l'église est rebâtie par les habitants du hameau d'Uriol dans un lieu plus convenable, mais elle tombe très vite en mauvais état puis, autour de 1729, en ruine. Elle sera reconstruite une troisième et dernière fois en 1731 : mesurant environ 8 mètres sur 4, pavée de blutins avec un chœur fermé par une balustrade et possédant un tableau de Saint Loup, cette église et la paroisse de Saint-Loup sera finalement supprimée et vendue comme bien national en 1792.
