La foire des Rameaux est une fête foraine qui se déroule chaque année à Grenoble depuis la fin du 18ᵉ siècle et qui débute toujours le samedi des Rameaux, entre la fin mars et la fin avril. Au 21ᵉ siècle, il est situé sur le parking de l'Esplanade de Grenoble, en bordure de la route de Lyon, au nord de la ville.
Histoire
Avant le 20ᵉ siècle
La foire, officialisée par le conseil de la ville en 1780, s'est tout d'abord déroulée dans le Jardin de ville ou sur la toute nouvelle place de la Bastille (actuelle place Hubert-Dubedout) ainsi que le long du cours Saint-André, actuel cours Jean-Jaurès.
Durant la période révolutionnaire, la foire prit le nom de « foire de l'Égalité » et sa date d'ouverture fut fixée au 10 germinal (correspondant au 30 mars).
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Le drame de la dompteuse
Une dompteuse italienne dénommée Augustine Gandolfo, connue sous le nom d'artiste « Rosita », fut dévorée par une lionne de sa ménagerie, surnommée « Lydie, la lionne de l'Atlas », au cours d'un spectacle forain de la foire le samedi 25 avril 1891 en présence de nombreux spectateurs.
Cet accident tragique fut relaté en première page du supplément illustré du quotidien parisien le Petit Journal, l'article indiquant les détails du drame et l'intervention de son frère qui ne put rien faire pour la sauver de l'attaque du fauve. La dompteuse fut inhumée dans le cimetière Saint-Roch de Grenoble.
Le 13 avril 2018, une statue de lionne est réinstallée sur la tombe de la jeune femme, décédée à l'âge de 18 ans, en présence de représentants de la municipalité et d'une délégation de forains, la précédente, installée lors de son inhumation, ayant été volée,.
Le 20ᵉ siècle et le 21ᵉ siècle
De 1905 à 1934, la foire, qui s'était installée sur la place Saint-Bruno, avait perdu quelque peu de son attrait, car en ce début de 20ᵉ siècle, le quartier Saint-Bruno était un secteur nouveau et excentré qui n'attirait pas les Grenoblois issus des classes supérieures.
Une salle de cinématographe, projetant des films de court-métrage, fut installée la première fois sur le site de la foire, comme l'indique un article paru dans le grand quotidien local Le Petit Dauphinois le 8 avril 1906.
C'est en 1934 que la foire des Rameaux prend place pour la première fois sur l'esplanade de la Porte de France. En 2010, le conseil municipal dirigé par Michel Destot envisage le déplacement de la foire sur un autre site, situé près du quartier de la Villeneuve, entraînant un désaccord avec les forains.
À la suite des élections municipales de 2014, le nouveau conseil municipal présidé par Éric Piolle s'était engagé lors de la campagne électorale de garder le site de l'esplanade. Afin de confirmer ce fait, le nouveau maire participe à l'ouverture de la Quatre-vingtième (huitantième / octantième) édition, le 12 avril 2014.
En 2014, la largeur de l'esplanade est réduite, pour la création de la ligne E du tramway entrainant ainsi la diminution de la surface utilisée pour héberger la foire des Rameaux. Celle-ci perd donc de l'espace pour accueillir de nombreuses nouveautés de passage (appelée zone bleue). C'est cette même année qu'est élu un nouveau comité (AGOP) qui va dynamiser la communication avec le retour/création d'animations gratuites pour le plus grand plaisir des familles.
La Quatre-vingt-cinquième (huitante-cinquième / octante-cinquième) édition s'est déroulée du 13 avril au 5 mai 2019.
L'édition 2020 a été la première fête foraine de France annulée par une municipalité en raison de la pandémie de Covid-19 avant même les annonces du gouvernement français imposant le confinement. L'édition 2021, initialement prévue pour se dérouler du 27 mars au 18 avril 2021, est également annulée par décision de la municipalité de Grenoble le 17 février , au grand désespoir des forains.
La foire 2022 a eu lieu du 9 avril au 1er mai inclus. Cette édition a eu un grand succès auprès du public isérois à la suite des deux années d'absence. Le comité (AGOP) a été réélu pour la troisième fois.
Notoriété
En raison de sa taille et sa renommée, la foire des Rameaux est présentée comme la troisième de France, après la foire du Trône à Paris et la foire attractive de Nancy. C'est également la fête foraine la plus attractive du département de l'Isère.
