Gardon

Le Gardon ou Gard est une rivière du sud de la France, située dans les départements du Gard et de la Lozère, dans la région administrative Occitanie. Il prend sa source dans les hautes Cévennes. C'est un affluent droit du Rhône, dans lequel il se jette après un parcours de 127,6 kilomètre. La terminologie Gard éponyme du département, est aujourd'hui moins fréquente quoique toujours usitée.

Les gorges du Gardon sont partiellement incluses dans la réserve naturelle régionale des gorges du Gardon.

Hydronymie

L'étymologie du mot Gardon — ou Gard — [à compléter...]

De plus, le mot Gardon désigne différents cours d'eau relevant du même bassin versant : certains d'entre eux en sont de simples sections (par exemple, le Gardon d'Anduze), tandis que d'autres constituent de véritables affluents (par exemple, le Gardon d'Alès).

Géographie

Cours de la rivière

Le terme « Gardon » associé au nom d'une ville ou village est utilisé de façon générique pour la plupart des affluents de ce cours d'eau. Il est donc difficile d'établir quelle rivière est l'affluent de l'autre puisque presque toutes sont appelées « Gardon ». Au fur et à mesure qu'on remonte le cours d'eau, chaque embranchement (si les deux rivières sont d'importance égale) génère deux gardons, ainsi de suite.

Néanmoins, pour les besoins de sa classification, le service d'administration nationale des données et référentiels sur l'eau (SANDRE) considère que la rivière principale est le Gardon qui prend sa source à Saint-Martin-de-Lansuscle, près du Prat Reboubalès (1 082 mètre), à 1 050 m d'altitude.

Dans l'acception locale courante, le Gardon au sens strict débute au confluent des deux affluents principaux : le Gardon d'Alès et le Gardon d'Anduze. Le point de confluence de ces deux cours d'eau se situe en amont de la commune de Ners, entre les deux communes de Cassagnoles et Vézénobres, à 90 m d'altitude où elle prend enfin le nom de Gard.

Le Gardon est navigable en canoë-kayak sur environ 70 kilomètre (classe II) ; la partie depuis Russan jusqu'au pont du Gard (30 kilomètre) est en classe I. Il est franchi par le pont du Gard, pont-aqueduc romain du 1ᵉʳ siècle.

La rivière conflue en rive droite du Rhône à 6 mètres d'altitude, sur la commune de Vallabrègues.

Communes et cantons traversés

Dans les deux départements de Lozère et du Gard, le Gardon « officiel » traverse ou borde trente-huit (38) communes (d'après la carte de Géoportail)^,, et douze cantons. D'amont en aval :

À l'exception des trois premières situées en Lozère, toutes ces communes se trouvent dans le Gard.

Noter que Sernhac n'est pas directement touchée par le Gardon, mais la commune inclut un étang de 15,3 hectare attenant au Gardon auquel il est relié par un goulet d'à peine 6 mètre de long pour 12 mètre de largeur.

Les 37 communes (selon annuaire-mairie.fr^,) traversées par le Gardon couvrent une superficie de plus de 585 kilomètre carré à 137 m d'altitude moyenne, incluant 45 967 habitants avec une densité de 78,5 hab./km².

En termes de cantons, le Gardon prend source dans le canton de Saint-Germain-de-Calberte, traverse les canton de Saint-Jean-du-Gard, canton de Lasalle, canton d'Anduze, canton de Lédignan, canton de Vézénobres, canton de Saint-Chaptes, canton de Marguerittes, canton d'Uzès, canton de Remoulins, canton d'Aramon, et conflue sur le canton de Beaucaire.

Bassin versant

Le Gardon fait partie du bassin du « Rhône et cours d'eau côtiers méditerranéens ». Le Gardon et ses affluents forment dix zones hydrographiques, couvrant une surface totale de 1 999 kilomètre carré. D'amont en aval :

• le Gard de sa source au Gardon de Sainte-Croix (V710) ;
• le Gardon de Sainte-Croix (affluent coulant depuis l'E-N-E, zone V711 au sud de la précédente) ;
• le Gard du Gardon de Sainte-Croix au Gardon de Saint-Jean (V712) ;
• le Gardon de Saint-Jean (affluent en rive gauche, zone V713 au sud de la précédente) ;
• le Gard du Gardon de Saint-Jean au Gardon d'Alès (V714) ;
• le Gardon d'Alès (V715) ;
• le Gard du Gardon d'Alès à la Droude incluse (V716) ;
• le Gard de la Droude au Bourdic inclus (V717) ;
• le Gard du Bourdic à l'Alzon inclus (V718) ;
• le Gard de l'Alzon au Rhône (V719).

Affluents

Le Gardon a soixante-trois (63) affluents référencés. Les principaux - de plus de 10 kilomètre de longueur - sont, d'amont en aval (RD : rive droite ; RG : rive gauche) :

Sections

Le Gardon « officiel » — celui qui prend sa source à Saint-Martin-de-Lansuscle et qui se jette dans le Rhône, à Vallabrègues — est habituellement divisé en cinq sections. Ces sections (qui ne doivent pas être confondues aves les affluents) reçoivent les désignations suivantes (d'amont en aval) :

• La première section est appelée Gardon de Saint-Martin. Elle commence à la source (Saint-Martin-de-Lansuscle) et se prolonge jusqu'à Saint-Étienne-Vallée-Française. Le Gardon de Saint-Martin reçoit le Gardon de Saint-Germain, qui conflue à 2 kilomètre au nord de Saint-Étienne-Vallée-Française.
• La deuxième section est appelée Gardon de Saint-Étienne. Elle commence à Saint-Étienne-Vallée-Française et se prolonge jusqu'à Mialet.
• La troisième section est appelée Gardon de Mialet. Elle commence à Mialet et se prolonge jusqu'à Anduze. Le Gardon de Mialet reçoit le Valat du Théronnel à 1 kilomètre en aval de la confluence du Gardon de Sainte-Croix.
• La quatrième section est appelée Gardon d'Anduze. Elle commence en aval d'Anduze et se prolonge jusqu'au confluent du Gardon d'Alès, en amont de Ners.
• La cinquième section est simplment appelée Gardon (sans plus de précision). Elle commence à Ners et se prolonge jusqu'au confluent avec le Rhône, à Vallabrègues. C'est cette dernière section qui est franchie par le célèbre pont du Gard.

Hydrologie

Le Gardon à Sanilhac-Sagriès

Le débit moyen interannuel du Gardon a été mesuré sur une période de 14 ans à Sanilhac-Sagriès. Il se monte à 32,7 mètre cube par seconde pour une surface de bassin de 1 580 kilomètre carré, soit près de 72 % de son bassin versant (2 200 kilomètre carré).

La rivière présente des fluctuations saisonnières de débit typiques du régime cévenol, avec des hautes eaux d'automne et d'hiver à double sommet. Le premier sommet, en octobre, résulte des pluies d'automne et affiche un débit mensuel moyen de 50 mètre cube par seconde. Il est suivi d'une chute légère à 35,7 mètre cube par seconde en novembre-décembre, puis d'un nouveau sommet allant de 62 à 71 mètre cube par seconde en janvier-février (avec un maximum en janvier). Il s'ensuit une baisse progressive des débits, se terminant en une période d'étiage parfois sévère en juillet-août, avec une baisse du débit moyen mensuel jusqu'au niveau de 4,53 mètre cube par seconde au mois de juillet.

Étiage ou basses eaux

Le VCN3 du Gardon peut chuter jusque 1,3 mètre cube par seconde, en cas de période quinquennale sèche. Comme la plupart des cours d'eau d'Europe occidentale et notamment sur le pourtour méditerranéen, le Gardon a été très affecté par la sécheresse consécutive à la canicule de l'été 2003.

Crues

Les crues peuvent être extrêmement importantes, comme celles de 1958 et de septembre 2002. Elles sont connues localement sous le nom de gardonnades et se produisent généralement à la suite des orages cévenols, à l'instar de l'Ardèche et du Vidourle voisins.

Les valeurs du débit instantané maximal ou QIX sont les suivantes :

• QIX 2 : 1 500 mètre cube par seconde
• QIX 5 : 2 200 mètre cube par seconde
• QIX 10 : 2 700 mètre cube par seconde
• QIX 20 : 3 100 mètre cube par seconde
• QIX 50 : non disponible, mais plus élevé que le QIX 20

Le débit maximal instantané enregistré à Sanilhac-Sagriès est de 2 290 mètre cube par seconde (autant que le débit moyen du Rhin aux Pays-Bas), tandis que le débit maximal journalier observé à la station vaut 1 470 mètre cube par seconde. Toutes ces valeurs doivent être augmentées, du fait que les observations ne concernent que 72 % du bassin versant total du Gardon.

Pour la crue majeure du 9 septembre 2002, la fourchette du débit estimée à Remoulins serait de 5 000 à 7 000 mètre cube par seconde.

Lame d'eau et débit spécifique

La lame d'eau écoulée dans le bassin versant de la rivière est de 655 millimètres annuellement, ce qui est très élevé, mais un peu moindre que celle de l'Ardèche, ce qui résulte du fait que la partie cévenole très arrosée du bassin de l'Ardèche est nettement plus vaste que celle du Gardon. Le débit spécifique (ou Qsp) atteint 20,7 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.

Aménagements

Vers la fin des années 1960 la population locale s'est fermement opposée au projet de construction d'un barrage écrêteur de crues près de Saint-Jean-du-Gard. Ce projet aurait noyé la « vallée des Camisards », où coule le Gardon de Saint-Jean, à 3 kilomètre en amont de la ville mais a finalement été abandonné.

Écologie

De sa source au hameau « le Cros » (environ 2,5 kilomètre), le Gardon coule dans le parc national des Cévennes. Il coule ensuite dans l'aire d'adhésion du même parc jusqu'à sa sortie de la commune de Saint-Germain-de-Calberte (environ 10,2 kilomètre), qui coïncide avec son entrée sur celle de Saint-Étienne-Vallée-Française et avec la confluence en rive droite du Valat d'Andajac à 3 kilomètre au sud de Saint-Germain-de-Calberte. Le Gardon porte ici le nom de « Gardon de Saint-Martin-de-Lansuscle ». Il retrouve l'aire d'adhésion du parc sur la commune de Saint-Jean-du-Gard (au sortir de Saint-Étienne-Vallée-Française), portant alors le nom de « Gardon de Mialet », et quitte définitivement l'aire d'adhésion du parc à sa sortie de la commune d'Anduze.
Cette aire d'adhésion est aussi une réserve de biosphère.

Sur les terrains calcaires de garrigues que traversent les gorges du Gardon, on trouve notamment des chênes verts, chênes kermès, arbousiers, cistes cotonneux, genévrier cade, filaires ainsi que des pistachiers térébinthe.

Sites touristiques

• Le train à vapeur des Cévennes qui passe par divers viaducs au-dessus du Gardon.
• La bambouseraie en Cévennes à Générargues près d'Anduze est en bordure de la rivière (Gardon d'Anduze). La proximité de la nappe phréatique du Gardon est l'un des éléments qui ont permis aux bambous de prospérer dans ce lieu.
• Les gorges du Gardon sont un lieu de baignade, d'escalade et de pratique du canoë-kayak apprécié.
• Le pont du Gard est un pont-aqueduc romain à trois niveaux, situé près de Remoulins dans la commune de Vers-Pont-du-Gard, sur le parcours gardois du Gardon. Il permet à l'aqueduc romain qui conduisait l'eau de l'Alzon à Nîmes de franchir l'obstacle de la vallée du Gardon. Le pont du Gard est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis décembre 1985^,. C'est le plus haut pont-aqueduc connu du monde romain et l'un des plus célèbres monuments romains de France.

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