Hérault

L'Hérault [eʁɔ] (en occitan Erau / Eraur [e.'raw]) est un fleuve côtier du sud de la France dans la région Occitanie, dans les départements du Gard et de l'Hérault, qui se jette dans la mer Méditerranée après un parcours de 147,6 kilomètre.

Géographie

L'Hérault prend sa source dans le Gard au mont Aigoual dans les Cévennes près de la station de sports d'hiver de Prat Peyrot. Il parcourt l'ouest du département du Gard puis traverse du nord au sud le département de l'Hérault auquel il donne son nom et se jette dans la mer Méditerranée à Agde, plus précisément au Grau d'Agde. En entaillant les plateaux calcaires du Taurac et du Causse de la Selle, il forme les gorges de l'Hérault.

Départements et villes traversées

Département du Gard

• Notre-Dame-de-la-Rouvière, Roquedur, Saint-André-de-Majencoules, Saint-Julien-de-la-Nef et Valleraugue.

Département de l'Hérault

• Agde, Agonès, Aniane, Argelliers, Aspiran, Bélarga, Bessan, Brissac, Campagnan, Canet, Castelnau-de-Guers, Causse-de-la-Selle, Cazilhac, Cazouls-d'Hérault, Florensac, Ganges, Gignac, Lagamas, Laroque, Lézignan-la-Cèbe, Montagnac, Paulhan, Pézenas, Le Pouget, Pouzols, Puéchabon, Saint-André-de-Sangonis, Saint-Bauzille-de-Putois, Saint-Guilhem-le-Désert, Saint-Jean-de-Fos, Saint-Pargoire, Saint-Pons-de-Mauchiens, Saint-Thibéry, Tressan et Usclas-d'Hérault.

Bassin versant

L'Hérault traverse dix-huit zones hydrographiques pour une superficie totale de 2 582 kilomètre carré. Ce bassin versant est constitué à 64,84 pourcent de « forêts et milieux semi-naturels », à 32 pourcent de « territoires agricoles », à 2,83 pourcent de « territoires artificialisés », à 0,33 pourcent de « surfaces en eau ». Ce bassin s'étend sur 166 communes et environ 150 000 habitants.

Organisme gestionnaire

L'organisme gestionnaire est l'EPTB SMBFH ou Syndicat mixte du bassin du fleuve Hérault, créé en 2009 et sis à Clermont-l'Hérault.

Principaux affluents

Toponymie

Le fleuve qui a donné son nom au département, a porté les noms : Ἄραυρις (Premier siècle, Strabon,, Géographie, IV, 1, 6), Arauris (Premier siècle, Pomponius Mela), Aραυριον ποταμου (Deuxième siècle, Ptolémée), Araura (vers 300, Itineraria Antonini), fluvium Arauris (1086, Cartulaire de Gellone), ad fluvi de Herau (1246), etc .

Charles Rostaing propose un radical hydronymique pré-indo-européen ar- + suffixe -aus- (qui devient -aur-).

Hydrologie

Contrairement à certaines idées erronées, le débit de l'Hérault est abondant. Avec une quantité de plus d'1,3 milliard de tonnes d'eau débitée annuellement et 43,7 mètre cube/s, pour un bassin de seulement 2 550 kilomètre carré, l'Hérault affiche une quantité écoulée annuellement de 543 litre par mètre carré contre 240 seulement pour le bassin de l'Oise pourtant réputé pluvieux. Le problème du fleuve est l'extrême irrégularité de son débit. Des crues soudaines, souvent liées aux précipitations d'automne dévalant du massif de l'Aigoual, peuvent dépasser 1 500 mètre cube/s.

Pour réguler un peu ces débits ont été construits le barrage du Salagou sur le Salagou à Clermont-l'Hérault et le barrage des Olivettes sur la Peyne à Vailhan.

Son régime hydrologique est dit pluvial type Cévenol.

Débits de l'Hérault à Agde

Le débit de l'Hérault a été observé sur une période de 56 ans (1952-2007), à son embouchure dans la Méditerranée, située à Agde (Hérault).

Le module de la rivière est de 43,7 mètre cube/s.

L'Hérault présente des fluctuations saisonnières de débit assez importantes, avec des crues d'hiver et de printemps portant le débit mensuel moyen entre 58,5 et 67,4 mètre cube/s, d'octobre à mars inclus (maximum en janvier), et des basses eaux d'été de juin à septembre, avec une baisse du débit moyen mensuel jusqu'au niveau de 7,5 mètre cube/s au mois d'août.

Étiage ou basses eaux

Le VCN3 peut chuter jusque 1,5 mètre cube/s, en cas de période quinquennale sèche.

Crues

D'autre part les crues sont parfois extrêmement violentes avec des inondations importantes. Ainsi le débit instantané maximal enregistré a été de 1 460 mètre cube/s le premier décembre 1958, tandis que la valeur journalière maximale a été de 1 320 mètre cube/s le 19 décembre 1997, soit presque autant que le débit moyen du Rhône à Valence. Le QIX 10 est de 1 400 mètre cube/s. Le QIX 20 est de 1 600 mètre cube/s. Quant au QIX 50, il est de 1 900 mètre cube/s, soit plus que celui de la Seine à Alfortville (entrée de Paris) lequel ne dépasse pas 1 600 mètre cube/s. Les débits records enregistrés sur l'Orb à Béziers sont un peu supérieurs à ceux de l'Hérault à Agde.

Lame d'eau et débit spécifique

La lame d'eau écoulée dans le bassin de l'Hérault est de 543 millimètre annuellement, ce qui est élevé, nettement supérieur à la moyenne d'ensemble de la France. Le débit spécifique (ou Qsp) se monte à 17,1 l/s et par km² de bassin.