La Rochelle

La Rochelle est une ville du Sud-Ouest de la France, préfecture du département de la Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine.

Avec 77 210 habitants en 2020, La Rochelle est la commune la plus peuplée du département, devant Saintes, Rochefort et Royan et occupe le quatrième rang régional après Bordeaux, la capitale régionale, Limoges et Poitiers.

Ses habitants sont appelés les Rochelaises et les Rochelais.

Située en bordure de l'océan Atlantique, au large du pertuis d'Antioche, et protégée des tempêtes par la « barrière » des îles de Ré, d'Oléron et d'Aix, la ville est avant tout un complexe portuaire de premier ordre, et ce depuis le 12ᵉ siècle. Elle est de fait une « Porte océane » par la présence de ses trois ports (de pêche, de commerce et de plaisance). Ville de forte tradition commerciale, son port fut actif dès ses origines et connut un développement important pendant la période classique, puis dans la période contemporaine grâce au port en eau profonde de La Pallice qui le hisse désormais au sixième rang national.

Cité millénaire, dotée d'un riche patrimoine historique et urbain, la capitale historique de l'Aunis est aujourd'hui devenue la plus importante ville côtière entre l'estuaire de la Loire et l'estuaire de la Gironde. Ses activités urbaines sont multiples et fortement différenciées. Ville aux fonctions portuaires et industrielles encore importantes, elle possède un secteur administratif et tertiaire largement prédominant que viennent renforcer son université et un tourisme en plein développement.

Histoire

Une occupation (au sens archéologique du terme) gallo-romaine est attestée par des vestiges d'importants marais salants et de villas, puis des Alains venus de l'Est, enfin un village de pêcheurs au milieu de marécages, aboutissent au 10ᵉ à la fondation de la future capitale de l'Aunis. Le château fort au début du 12ᵉ siècle par les seigneurs de Mauléon et de Rochefort. Guillaume X, duc d'Aquitaine, devient par fait d'armes seigneur de La Rochelle en 1130 ; il la fait de La Rochelle un port libre.

Moyen Âge

La charte communale est accordée par Henri II d'Angleterre en 1175 et en 1199, La Rochelle élit son premier maire, Guillaume de Montmirail. Ce privilège lui est retiré par Louis XIII le 28 octobre 1628, à la suite de la révolte et de la capitulation de la ville après le Grand Siège, mené par le cardinal de Richelieu. Ce n'est que le 5 février 1718 que Louis XV rend de nouveau élective la mairie de La Rochelle, et la compose d'un maire, de quatre échevins, de dix conseillers et d'un procureur syndic.

La ville passe successivement du domaine du Roi de France, Louis VII, au Roi d'Angleterre, Henri II Plantagenêt. En 1224, Louis VIII assiège et rattache La Rochelle au domaine royal. En 1360, par le traité de Brétigny, la ville bascule dans le royaume d'Angleterre. En 1371, les Rochelais boutent les Anglais hors du château royal, mais n'ouvrent les portes à du Guesclin qu'après confirmation par Charles V des privilèges de leur ville — s'assurant ainsi une remarquable liberté vis-à-vis du pouvoir royal. Maire, échevins et leurs successeurs y gagnent aussi un droit de noblesse héréditaire et perpétuel. Dès lors la ville restera française. Le 14ᵉ siècle amène une grande prospérité, dominée par le commerce des vins et eaux-de-vie d'Aunis et de Saintonge.

Les Templiers et les Hospitaliers

L'ouverture du marché anglais à la suite des secondes noces d'Aliénor d'Aquitaine en 1152, la présence des Templiers et des Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, fait rapidement de cette petite ville le plus grand port sur l'Atlantique.

Temps modernes

Au 16ᵉ siècle la doctrine de Calvin investit La Rochelle qui devient l'un des principaux foyers du protestantisme. Des sièges mémorables s'ensuivent : celui de 1573 par le frère du roi Charles IX, aboutit à un compromis ; celui de 1628, conduit par Richelieu en personne et au cours duquel le maire Jean Guiton immortalise la résistance héroïque de la cité, amène la construction d'une digue de 1 500 mètres pour isoler la ville de la mer et donc de ses alliés les Anglais, et s'achève avec sa reddition à Louis XIII.

La dynamique de prospérité continue cependant tout aussi forte jusqu'à la perte du Canada et de la Louisiane, deux destinations majeures de l'export rochelais, lors du traité de Paris de 1763.

La ville connait aussi une importante activité négrière. Dès la fin du 16ᵉ siècle, des mentions datant de 1594-1595 nous informent du départ du navire l'Espérance, de La Rochelle à destination du Brésil. Elle est dès lors l'un des principaux ports négriers de France. En tête des expéditions françaises de traite au 16ᵉ et 17ᵉ siècles, le port est dépassé par Nantes, puis Bordeaux durant le 18ᵉ siècle. D'après l'historien Jean-Michel Deveau, auteur de La Traite Rochelaise, « près de quatre cent vingt-sept navires négriers sont partis de La Rochelle au 18ᵉ siècle. Ils ont chargé environ cent trente mille captifs en Afrique, à destination des colonies de l'Amérique et principalement de Saint-Domingue ». Le 26 avril 1792, le Saint-Jacques est le dernier navire négrier à quitter le port de La Rochelle au 18ᵉ siècle.

Époque contemporaine

Actuellement, la création du port de la Pallice avec sa base sous-marine et son port d'escale en eau profonde, base de nombreuses lignes maritimes, et le développement de la pêche maritime, ont donné un nouvel essor à la cité. Le port de la Pallice a reçu le statut de grand port maritime en 2008.

Toponymie

Le hameau le plus ancien connu s'appelait Cougnes. Ce quartier se trouve aujourd'hui dans l'angle nord-est de l'actuelle vieille ville. Ce village a d'ailleurs donné son nom à l'église Notre-Dame-de-Cougnes, ainsi qu'au faubourg de Cognehors (littéralement Cougnes hors les murs). Par la suite, s'est établi un village de pêcheurs, sur un promontoire rocheux au milieu des marais, auquel Guillaume d'Aquitaine fait référence sous le nom Rupella dans une charte octroyée à la ville en 961, ensuite on trouve les attestations Rocella en 1023, Roscella et Rochella, puis Reditum Rochellae en 1152. Lorsqu'en 1199 Aliénor d'Aquitaine octroie une charte de commune à la ville, il y est fait mention du nom La Rochelle.

Rupella est le diminutif en latin médiéval du latin classique rupes qui signifie roche ; Il s'agit en fait d'une traduction (adaptation) en latin du terme d'oïl rochelle, dérivé de roche avec le suffixe -elle, mot d'ancien français attesté un peu partout par la toponymie et qui signifie « éclat de roche, roche, château fort »^,. En effet dès le 6ᵉ siècle le bas latin rocca avait le sens de « forteresse ». Ainsi tout au long du Moyen Âge on hésite entre une traduction du mot roche par le latin rupes ou une latinisation en roca, rocha, rocca. Ce terme est généralement considéré comme un prélatin *rocca par les spécialistes. Le terme est absent des dictionnaires de gaulois et les langues celtiques contemporaines ne connaissent pas non plus cette racine, le breton roc'h étant un emprunt au français. Il s'agit donc plus précisément d'un mot préceltique. Ce terme n'a pas non plus de cognats dans les langues germaniques, le mot anglais rock étant issu de la variante ro(c)que du français roche, c'est-à-dire du normand ro(c)que, correspondant normanno-picard du français roche. Le néerlandais rots est lui aussi un emprunt au français.

Les étrangers, et plus particulièrement les Anglais qui ont longtemps gouverné la ville, l'avaient surnommée la Ville blanche, en référence au fait que vue de la mer, la ville était d'une blancheur éclatante. Le nom d'Antioche donné au pertuis qui porte son nom est rapporté habituellement à un épisode inconnu des premières croisades.

Lors de la Guerre de Vendée, La Rochelle est surnommée le « boulevard de la République » par les républicains pour sa résistance acharnée contre les forces vendéennes.

Géographie

La ville de La Rochelle se situe dans le Nord-Ouest du département de la Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine, dans l'ancienne province d'Aunis, dont elle est la capitale historique. Sur un plan plus général, La Rochelle est située dans la partie sud-ouest de la France, au centre de la côte atlantique dont elle est riveraine, faisant partie du « Midi atlantique ».

La Rochelle est avant tout une commune littorale, située en bordure de l'océan Atlantique, et caractérisée par une grande diversité de sites naturels (côtes basses, côtes sablonneuses et côtes à falaises, anses littorales, petits caps, promontoires), dont un certain nombre ont pu être aménagés pour fixer les activités humaines et économiques (trois ports, trois plages).

Culture locale et patrimoine

Lieux et monuments

Monuments historiques

Ville fortifiée sur la mer et sur la terre, La Rochelle comporte de nombreux monuments de défense, dont les plus connus sont les tours médiévales du Vieux-Port. Elles en gardaient l'entrée, notamment par une chaîne tendue entre deux d'entre elles à travers l'eau, et c'est elles qui ont rendue la ville mondialement célèbre. La tour Saint-Nicolas, celle de la Chaîne et de la Lanterne demeurent les seuls vestiges de l'enceinte médiévale du 14ᵉ siècle rasée par Richelieu en 1628 lors du siège de la ville. De même en est-il de La porte de la Grosse Horloge qui gardait l'entrée de la cité marchande depuis le vieux-port et constitue un vestige des remparts médiévaux. La porte de la Grosse Horloge fait également partie du patrimoine portuaire historique de la ville. Mais La Rochelle n'a pas seulement conservé des édifices de l'époque du Moyen Âge, la ville s'est enrichie dans les siècles suivants de remarquables monuments dont le célèbre Hôtel de ville de la Renaissance et d'autres édifices de l'époque classique édifiés au 17ᵉ et 18ᵉ siècles comme entre autres le bâtiment de la Chambre de commerce - ancien hôtel de la Bourse.

En raison de la richesse exceptionnelle de son patrimoine historique, architectural et urbain, La Rochelle a demandé le classement du Vieux-Port et des tours sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Ces dernières, gérées par le Centre des Monuments Nationaux, ont accueilli près de 100 000 visiteurs en 2007. La ville comprend de nombreux ouvrages d'eau dont les bassins du vieux-port qui ont été édifiés à l'époque napoléonienne puis achevés pendant le Second Empire ou encore le canal de Marans à la Rochelle, également appelé canal de Rompsay.

Parcs et jardins publics

Parc Charruyer

Le parc est établi grâce au legs de Mademoiselle Adèle Charruyer, fille d'Étienne Charruyer, armateur. Il est aménagé à partir du 6 mai 1887 sur 40 hectares de terrains militaires marécageux situés aux pieds des fortifications ouest de la ville, datant de l'enceinte de 1685. Achevé le 31 décembre 1890, il est appelé à l'origine le parc Monceau rochelais. Le parc Charruyer avec les Allées du Mail sont un site classé (tout critère) par arrêté du 28 octobre 1931. À partir de 1945 se développe un petit parc zoologique qui invite à découvrir perroquets et paons, chèvres naines et baudets du Poitou. Long de 2 kilomètres et large de 200 mètres, il est parcouru par deux ruisseaux, le Fétilly et le Lafond, qui se jettent dans l'océan. C'est un parc à l'anglaise, aux allées sinueuses et ombragées par de grands arbres.

Survivance des fortifications de la ville, on peut découvrir en parcourant le parc : la redoute nommée Le Paté à l'époque où le Génie occupait les lieux (ouvrage fortifié qui surplombe le parc animalier tout près du Mail), la porte des deux-Moulins (réaménagée au 19ᵉ siècle) et son fortin et la porte Neuve (réaménagée au 19ᵉ siècle). À la suite du déclassement de la ville, les murs d'enceinte faisant la limite est du parc ont simplement été recouverts de terre et leurs parties hautes constituent aujourd'hui le chemin des remparts.

Parc Franck-Delmas

Le parc Franck-Delmas, du nom d'un membre de la famille Delmas fusillé pour acte de résistance pendant la Seconde Guerre mondiale, est situé au sommet de l'allée du Mail. Anciennement parc d'une propriété privée, la villa Fort-Louis, toujours au centre du parc, c'est un jardin public de sept hectares au riche patrimoine botanique. Réhabilité à la suite de la tempête Martin de 1999, c'est également un lieu d'expérimentation de la résistance des végétaux aux contraintes climatiques. Le parc Franck-Delmas est un site inscrit par arrêté du 30 mai 1979^,.

Ces deux parcs sont reliés par les Allées du Mail (appelées aussi l'Allée du Mail ou le Mail), une promenade publique de six cents mètres de long et bordées de pins située en bordure de mer. Au 16ᵉ siècle, le Mail était un grand pré utilisé pour les fêtes populaires et pour faire paître les animaux de ferme. Puis au siècle suivant, il fut aménagé pour s'exercer au jeu de mail qui consistait, en une de ses façons de le pratiquer, à mettre avec un maillet à long manche flexible une balle en bois sous un arceau de paille et cela en le moins de coups possibles. Ce jeu a finalement donné son nom au lieu en question. C'est au début du 19ᵉ siècle que l'aspect actuel des Allées du Mail a été donné.

Les Allées du Mail sont constituées d'une longue et large pelouse centrale agrémentée de parterres fleuris dont la composition est modifiée chaque année. De chaque côté de cette pelouse, il y a successivement une allée piétonne, puis une rangée d'arbres et de buissons, ensuite une voie destinée à la circulation des véhicules. Tout le long de la rue, du côté droit (en remontant le Mail), ont été construites des villas balnéaires et maisons d'habitation à demi dissimulées aux regards des passants par des grilles peintes en noir. Le Mail fait partie des beaux quartiers de La Rochelle. À l'extrémité des Allées de Mail qui communique avec le parc Franck Delmas un monument aux morts de la guerre 1914-1918 a été inauguré en 1922. La statue de bronze due au sculpteur Joachim Costa est familière des Rochelais sous l'appellation de « Poulu du Mail ».

Urbanisme

• Quartier du Gabut. Ancien quartier de pêcheurs tombé en friche, le « Gabut » a fait place en 1989 à un ensemble de petits immeubles à deux étages ressemblant à des maisons en bois peintes de couleurs vives du nord de l'Europe, mêlant logement, bureaux et commerce, réalisé par l'architecte rochelais Alain Douguet avec l'investisseur danois Kurt Thorsen. Parfois improprement appelé « la ville en bois » (quartier situé plus au sud), ses façades sont visibles au sud du Vieux-Port, du côté de la tour Saint-Nicolas. L'image scandinave de l'architecture a été choisie pour rappeler que La Rochelle entretenait des relations commerciales avec la Hanse et la Scandinavie. La Hanse possédait d'ailleurs un comptoir à La Rochelle. La Rochelle entretient aujourd'hui son passé hanséatique en adhérant à la Ligue internationale de la Hanse, qui regroupe 176 villes. La Rochelle qui est jumelée avec la ville de Lübeck, capitale de la Hanse, est la seule ville française à en faire partie.

Plages

Réputée pour les piscines d'eau de mer de ses centres de thalassothérapie dès le 18ᵉ siècle, c'est avec l'ouverture de la plage de la Concurrence que la ville devint vraiment une station balnéaire. Au début, la plage était sommairement aménagée et une palissade de bois la séparait en deux, la partie droite étant réservée aux militaires. Il fallut attendre le rachat du casino par la municipalité en 1901 et le déclassement des fortifications, puis le départ des militaires pour qu'une nouvelle plage, plus vaste et mieux équipée soit aménagée en 1907. L'important succès rencontré obligea la ville à déclarer d'utilité publique la construction d'une nouvelle gare ferroviaire. La plage de la Concurrence fut suivie par celle des Minimes en 1978, puis par celles de Chef de Baie et d'Aytré.

Phare du Bout du Monde

À la pointe des Minimes se trouve le phare du bout du monde, réplique du célèbre phare du bout du monde érigé sur l'île des États au large du cap Horn en 1884, et qui inspira Jules Verne pour son roman Le Phare du bout du monde, édité en 1905, peu après sa mort. Il a été érigé par André Bonner, aventurier rochelais qui a également reconstruit l'original, et a été inauguré le 1^er janvier 2000. C'est un phare en bois de forme octogonale et projetant la lumière produite par sept lampes fonctionnant à l'huile de colza. Le faisceau a une portée de 26 kilomètre sur un angle de 93°.

Aquarium

L'aquarium La Rochelle, initialement implanté dans le quartier de la « ville en bois », puis transféré sur le Port des Minimes après l'incendie de 1986, est depuis 2001 situé au cœur de la ville, dans le quartier du Gabut. Il fait partie des plus grands aquariums européens. Quelque 10 000 animaux des quatre coins de la planète se partageant les 3 000 mètre cube d'eau de mer répartis sur 65 bassins où sont recréés les milieux naturels d'espèces de tous les océans et des mers du monde.

Musées

• Musée du Bunker de La Rochelle, ouvert au public depuis 2013, ce musée situé dans un authentique bunker de 280 mètre carré, retrace l'histoire de La Rochelle et des environs durant la seconde guerre mondiale.
• Musée des Beaux-Arts de La Rochelle, fondé en 1844 par la Société des amis des arts, le musée des Beaux-Arts fut installé en 1845 au deuxième étage de l'ancien évêché, au centre-ville. On y retrouve entre autres des toiles de peintres rochelais, tels que Théodore Chassériau, Eugène Fromentin, et William Bouguereau.
• Musée d'Orbigny-Bernon, installé depuis 1921 dans l'hôtel néo-renaissance édifié par Alcide Dessalines d'Orbigny, maire de la ville, et légué à la commune par son épouse. On y trouve une riche collection de porcelaines et faïences, l'apothicairerie de l'hôpital Aufredy, des plats de Bernard Palissy, et des souvenirs du « Grand Siège ». Le musée est fermé depuis septembre 2012.
• Muséum d'histoire naturelle, qui s'est installé en 1831 dans l'hôtel du gouvernement, que Napoléon lui avait donné dans ce but en 1808. Sa pièce la plus remarquable est une girafe, don du vice-roi d'Égypte à Charles X.
• Musée du Nouveau Monde, qui présente de nombreuses pièces retraçant l'histoire de la conquête du Nouveau Monde et de la traite négrière depuis le 16ᵉ siècle et à partir de La Rochelle.
• Musée maritime, musée à flot et à terre. La partie « à flot » est riche d'une flotte patrimoniale de 8 navires dont 6 navires classés, situés dans le bassin des chalutiers du Vieux-Port. Il ouvre à la visite deux navires : la frégate météorologique France 1 et le chalutier pêche arrière l'Angoumois. Depuis avril 2015 le musée est complété par une partie à « terre » installée derrière l'Espace Encan dans des petits pavillons couverts de « chips » faits de toiles colorées.
• Musée rochelais d'histoire protestante, qui présente une collection d'objets de l'histoire protestante de la ville et de la région, y compris quelques œuvres de Jean Calvin.
• Musée des automates, premier du genre en France, présente une vaste et prestigieuse collection d'automates et de scènes animés provenant de toute l'Europe et de toutes les époques.
• Musée des modèles réduits.
• Musée du flacon à parfum, plus de 1 000 flacons dont certains sont signés de grands noms.

Culture

• La Coursive est une scène nationale inaugurée en 1982 et consacrée au théâtre, à la musique, à la danse et au cinéma. Elle dispose de trois salles. C'est l'ancienne Maison de la culture de La Rochelle.
• La médiathèque Michel-Crépeau, inaugurée en 1998 et baptisée en l'honneur de Michel Crépeau, est l'une des douze bibliothèques municipales à vocation régionale de France. Elle dispose d'un fonds encyclopédique de 150 000 ouvrages, 6 000 cassettes vidéo, 12 000 disques compacts et 1 000 estampes et photographies, dont la consultation est libre et gratuite. Trois ans après son ouverture, la fréquentation atteignait 350 000 visiteurs par an et en confirmait le succès.
• Le couvent des Dames blanches (cloître et chapelle des Dames blanches), qui abrite, depuis 1993, la communauté d'agglomération de La Rochelle, accueille, depuis sa restauration, des expositions temporaires (expositions monographiques d'artistes).
• Le centre Intermondes, installé dans la Maison Henri II, rue des Augustins, reçoit, notamment, des artistes en résidence.
• L'espace d'art contemporain.
• Le théâtre Verdière, rattaché à La Coursive.
• Le centre chorégraphique national : La Rochelle accueille l'un des 19 centres nationaux, sous la direction de Kader Attou.
• Les cinémas d'art et d'essai : la ville de La Rochelle comporte trois cinémas classés Art et Essais : l'Olympia, La Coursive et le Dragon. L'Olympia, géré par le groupe CGR, dispose de trois salles. Le cinéma Dragon dispose d'une salle classée Art et Essais, sur six salles, proposant des films orientés plutôt grand public. Il est partenaire, comme la Coursive, du festival La Rochelle Cinéma. L'Olympia, et La Coursive permettent l'accès à des films peu distribués, en version originale. Ils constituent un bon complément au complexe Mega CGR.
• La Sirène consacré aux musiques actuelles.
• La Porte Maubec, entièrement rénovée pour en faire un espace culturel, lieu d'exposition ou d'événement lié aux arts.

Héraldique, logotype

« De gueules au vaisseau d'or, habillé d'argent, voguant sur une mer de sinople mouvant de la pointe, au chef cousu d'azur, chargé de trois fleurs de lys d'or. »

— Malte-Brun, La France illustrée, (1884)

Blasonnement des armes traditionnelles de la ville de La Rochelle, conférées par Charles V en 1373, en récompense de sa loyauté, sous la devise Servabor rectore Deo, son sens prêtant à plusieurs traductions comme « Je serai sauvé[e], Dieu étant mon guide » ou suivant le grammairien rochelais René Gautier en propose la traduction suivante : « Dirigé par Dieu, je serai sauvé ». Le chef d'azur à trois fleurs de lys d'or était étroitement lié à la monarchie française, et était une augmentation accordée aux armes des villes qui avaient le droit de se faire représenter par leur maire au sacre du roi de France. La couleur azur symbolise la fidélité, la persévérance et la loyauté, tandis que la fleur de lys symbolise la pureté d'essence divine. Le gueules (la couleur rouge) symbolise le patriotisme, le courage et l'amour. La couleur sinople de la mer symbolise la liberté, et l'espérance. La couleur or du vaisseau symbolise la noblesse, l'intelligence, la vertu ainsi que la connaissance divine, tandis que l'habillage d'argent symbolise la sagesse et la richesse.

La devise officielle de la ville reste celle attachée à son blason. La « signature » est actuellement « La Rochelle, généreuse et belle » remplaçant celle créée sous la mandature de Michel Crépeau et utilisée pendant trois décennies : « La Rochelle, belle et rebelle ».

« D'or au vaisseau à trois mâts de sable, voguant à senestre et soutenu d'une mer de sinople, au chef de gueules chargé de trois abeilles d'or. »

Sous le Premier Empire, Napoléon Premier accorda par lettre patente du 16 décembre 1810, de nouvelles armoiries pour la ville de la Rochelle, retirant le Chef de France avec les fleurs de lys, mais lui accordant le titre de Bonne ville avec le chef de gueules chargé de trois abeilles d'or.

Philatélie

En 1930, sort en France le Premier timbre intitulé : Port de la Rochelle d'une valeur de 10 f. Il est annoncé bleu. Toutefois, on connaît ce timbre chaudron clair, brun-noir et outremer vif. Ces variétés sont très recherchées. En 1942, les armoiries de la ville figurent sur un timbre bleu-vert de 60 centimes surtaxé de 70 centimes au profit du Secours national. En 1970, dans une série sur l'histoire de France, Richelieu est représenté devant le port.

En 2008, c'est un timbre de 55 centimes d'euro qui représente le Vieux-Port, les Tours Saint-Nicolas et de la Chaîne^,,.

La Rochelle dans les arts et la culture

Bandes dessinées

• Les Sept Boules de cristal d'Hergé, Tintin et le Capitaine Haddock déambulent sur les quais du bassin de La Pallice, ils y retrouvent le Pachacamac où est emprisonné le Professeur Tournesol.
• Dans Les Êtres de papiers d'Alain Dodier, l'enquête de Jérôme K. Jérôme Bloche se déroule à la Rochelle.

Chansons

• Les Filles de La Rochelle, chanson populaire ;
• Les gars de La Rochelle, chant marin traditionnel ;
• Quand je suis parti d'La Rochelle, chant marin traditionnel ;
• Les amants de La Rochelle, Pierre Chêne ;
• Chanson du siège de La Rochelle, Jacques Douai (1957) ;
• La Rochelle, Christine Lebail (1965) ;
• La Rochelle par la mer d'Anne Sylvestre (1965) (« depuis que j'ai vu tes deux tours, je te compte avec mes amours ») ;
• J'aime les filles de Jacques Dutronc (1967) ;
• La Rochelle en hiver, Danielle Darrieux (1968) ;
• Paris-La Rochelle, Lionel Rocheman (1968) ;
• Pourquoi pas La Rochelle ? d'Anne Sylvestre (1979) ;
• Scorbut d'Hubert-Félix Thiéfaine (1980) ;
• La Rochelle, Jean-Louis Foulquier (1981) ;
• La ville de La Rochelle, Tri Yann (1983) ;
• Novembre à La Rochelle de Sylvie Vartan (1983) ;
• Billy m'aime d'Alain Souchon (1983) (« on est tous à La Rochelle, sur le port ») ;
• Les demoiselles de La Rochelle, Anne Vanderlove (1984) ;
• Putain de camion de Renaud (chanson qu'il interprète pour la première fois en public sur la scène des Francofolies le 17 juillet 1986) ;
• La Rochelle Tendresse de Jesse Garon' (1986) ;
• Baisers de La Rochelle, Marie-Josée Vilar (1987) ;
• Les Vacances à La Rochelle de Soldat Louis (2006);
• Ladilafé de Tryo (2012) ;
• Casser la voix de Patrick Bruel (il écrivit cette chanson après avoir déambulé dans les rues de la vieille ville pendant les Francofolies).

Cinéma et télévision

Plusieurs films et séries ont été tournés dans la commune en particulier :

• La Rochelle, film réalisé par Léonce Perret en 1912 ;
• Le Sang à la tête, film de Gilles Grangier réalisé en 1956, dont l'intrigue se déroule à La Rochelle, et dont le personnage principal, François Cardinaud, est l'un des hommes les plus puissants du port ;
• Le Bateau d'Émile, film de Denys de La Patellière réalisé en 1961, d'après un scénario de Georges Simenon, dont l'intrigue se déroule à La Rochelle ;
• Les Choses de la vie est un film français réalisé par Claude Sautet et sorti en 1970. Il s'agit d'une adaptation du roman du même nom de Paul Guimard datant de 1967 ;
• Le Train, film de Pierre Granier-Deferre réalisé en 1973, tiré du roman du même nom de Georges Simenon ;
• Le Bateau (Das Boot), film réalisé par Wolfgang Petersen en 1981, et qui présente la vie d'un équipage de sous-marin, parti de la base sous-marine de La Rochelle, son port d'attache ;
• Indiana Jones et les Aventuriers de l'arche perdue, film d'aventure américain de 1981 réalisé par Steven Spielberg, dont certaines scènes ont été tournées à La Rochelle, notamment à la base sous-marine ;
• Les Grandes Marées, Saga de l'été en 1993 sur TF1 avec Nicole Calfan, Bernard Le Coq, Isabel Otero, Jean-Marc Thibault, Philippe Caroit, Pierre Vaneck, Alain Doutey, Philippe Lemaire, Patachou, Nathalie Nell et Jean-Pierre Bouvier ;
• Beaumarchais, l'insolent est un film français réalisé par Édouard Molinaro, sorti en 1996, d'après une pièce de Sacha Guitry ;
• La Battante, téléfilm de Didier Albert réalisé en 2004 avec Alexandra Vandernoot, Xavier Deluc, Liane Foly, Stéphane Audran, Bernard Verley, Morgane Cabot, Aladin Reibel, Jean-Luc Bideau, Didier Bienaimé, François Levantal, Valérie Baucha, Dorothée Jemma, dont l'intrigue tourne autour d'une broderie représentant les deux tours du Vieux-Port de La Rochelle ;
• La légende des trois clefs, téléfilm du réalisateur Patrick Dewolf réalisé en 2006 et diffusé sur la chaîne M6 a choisi pour cadre les tours rochelaises ;
• L'Hôpital (série télévisée), série de 6 fois 52 minutes en 2007 avec Léa Bosco, Jean-Baptiste Marcenac, Mélisandre Meertens, Yannick Soulier, Catherine Falgayrac ;
• La vie à une, téléfilm en 2007 avec Claire Keim, Linda Hardy et Jean-Pierre Michaël (Espace Encan) ;
• Un admirateur secret, téléfilm en 2008 avec Claire Keim, Thierry Neuvic, Lannick Gautry, Catherine Allégret, Catherine Marchal, Alain Doutey, Olivier Sitruk ;
• La Mort dans l'île, téléfilm en 2008 sur TF1 (tournage en Île de Ré et à La Rochelle) avec Léa Bosco, Jean-Michel Tinivelli, Brigitte Fossey, Joséphine Serre, Pierre Boulanger, Jean-Luc Bideau, Pierre Laplace, Gerard Chaillou, Alain Guillo, Laurent Ournac ;
• Facteur chance, téléfilm réalisé en 2008 et diffusé le 18 mai 2009 sur TF1 avec Frédéric Diefenthal, Lorànt Deutsch, Édouard Montoute, Estelle Vincent, Gwendoline Hamon, Bernard Le Coq, Philippe Bas, Antoine Vandenberghe ;
• Le temps est à l'orage, téléfilm en 2009 sur TF1 avec Pierre Mondy, Bruno Salomone, Alexandre Brasseur, Charlotte Désert ;
• Thelma, Louise et Chantal, Film sorti en 2009. Trois anciennes amies vont retrouver leur ex-copain qui se marie à La Rochelle ;
• Des scènes du film français Tournée (2010) de Mathieu Amalric ont été tournées à la Rochelle ;
• 2012 : Ainsi soient-ils, série télévisée ;
• 2013 : Les François, téléfilm de Jérôme Foulon.

Peinture

• La Vue du port de La Rochelle par Joseph Vernet, 1762.
• Les tours du Vieux-Port de La Rochelle ont inspiré Jean-Baptiste Camille Corot en 1851 pour sa toile Le port de La Rochelle, ainsi que Paul Signac en 1921 et Frank-Will pour ses aquarelles en 1926. Maurice Faustino-Lafetat, Pierre-Gérard Langlois et Ray Letellier peignirent ensuite également La Rochelle.

Littérature

• Alexandre Dumas s'empare du Grand Siège de La Rochelle pour faire de cet épisode de l'Histoire de France un des chapitres de son célèbre roman Les Trois Mousquetaires. Il prend cependant quelques libertés avec la vérité : il n'hésite pas à déplacer le récit dans le temps et fait ainsi participer d'Artagnan. Or le véritable d'Artagnan, âgé d'une quinzaine d'années en 1627, n'a jamais pris part aux faits ;
• Honoré de Balzac évoque l'épisode historique des Quatre sergents de La Rochelle dans La Peau de chagrin, dans Les Employés ou la Femme supérieure, ainsi que dans La Rabouilleuse. Dans L'Enfant maudit, il met en scène le Siège de La Rochelle ;
• Dans l'œuvre de Georges Simenon, qui a fait du Café de la Paix son quartier général, trente-quatre romans et nouvelles se situent ou évoquent la ville de La Rochelle et sa région, dont notamment Le Testament Donnadieu (1936), Le Voyageur de la Toussaint (1941) et Les Fantômes du Chapelier (1948) ;
• Guy de Maupassant dans la nouvelle Ce cochon de Morin relate l'histoire de Morin, mercier à La Rochelle, arrêté pour « outrage aux bonnes mœurs » car il a embrassé de force une jeune fille dans un train faisant le trajet Paris - La Rochelle ;
• Dans son roman Pantagruel (1532), François Rabelais fait allusion à la chaîne des tours du Vieux-Port de La Rochelle, qui y sert à attacher son personnage Gargantua ;
• Le Lys et la Pourpre, roman de Robert Merle dont l'histoire se déroule dans les environs de La Rochelle lors du siège de la ville par Richelieu ;
• Daniel Bernard. Né à La Rochelle en 1948, auteur de 4 romans sur l'île de Ré : Comment c'était avant l'île de Ré (2010), Les Magayantes (2008), Une île bien plus loin que le vent (2005), Le Saunier de Saint-Clément (2002) ; Éditions L'Harmattan.
• Nathan et la Pierre du Nouveau Monde de Marion Tea Givelet Bodoy raconte l'histoire de la Rochelle du 11ᵉ siècle au 14ᵉ siècle en 5 tomes Le mousse du port de La Rochelle (2004) ; Le Secret de Richard Cœur de Lion (2005) ; Le faucon de Chypre (2006) ; Le loup blanc de Champlain Brouage-Québec 1608-2008 (2008), et Le pirate de Cap-Français (2010) qui a reçu Le Prix des Mouettes.
• Dans sa série Orphans, Claire Gratias situe l'histoire dans la ville imaginaire "La Roche d'Aulnay", dans laquelle on reconnait aisément La Rochelle (port, rues, musée, aquarium, etc.)

Jeux vidéo

• Les deux premières missions du jeu Commandos 2: Men of Courage se déroulent dans la base sous-marine de La Rochelle pendant la Seconde Guerre mondiale ; le joueur doit détruire différentes installations et voler un sous-marin.
• Une mission du jeu Hidden & Dangerous 2 se déroule à La Rochelle, également pendant la Seconde Guerre mondiale.
• Une ville de la carte Tanoa de l'extension Apex du jeu Arma 3 se nomme La Rochelle.