Laffrey

Laffrey est une commune française située dans le département de l'Isère en région Auvergne-Rhône-Alpes.

Positionnée sur la bordure septentrionale du plateau matheysin qui domine la vallée de la Romanche, cette petite commune de moyenne montagne est célèbre pour sa montée routière dénommée « Rampe ou Descente de Laffrey » et ses lacs, mais qui ne sont pas tous situés sur le territoire sur le territoire communal.

Au niveau historique, la cité doit également sa renommée pour son site de la prairie de la rencontre, évoquant un épisode des cent-jours. Un monument célébrant ce passage de l'histoire napoléonienne est situé au sud du bourg, le long de la route nationale 85, également dénommée sous le vocable de « Route Napoléon » pour les mêmes raisons historiques.

Ses habitants sont dénommés les Fredeyards.

Histoire

Antiquité et Moyen Âge

Le territoire de Laffrey durant la période gauloise se situait en limite nord du territoire des Tricorii, peuple liguro-celtique.

Époque contemporaine

Le village est célèbre par la rencontre de Napoléon premier, le 7 mars 1815, au retour de l'île d'Elbe, avec les troupes royales, chargées de l'arrêter. Après son débarquement à Golfe-Juan, le premier mars 1815, Napoléon prend la route des Alpes (l'actuelle route Napoléon) pour gagner Paris, route jugée plus sûre que la vallée du Rhône réputée favorable aux royalistes. Il passe alors par le plateau Matheysin.

Après avoir passé la nuit du 6 mars à Corps, il passe par La Mure puis se dirige vers Grenoble. Le 7 mars devant Laffrey, sur la plaine se trouve un bataillon du Cinquième de Ligne envoyé par Louis XVIII pour l'arrêter. Napoléon s'avance seul au-devant des troupes sur ce qui est désormais nommée la « prairie de la Rencontre » et leur parle d'abord ainsi : « Soldats du Cinquième de Ligne, je suis votre empereur, reconnaissez-moi ! », puis, devant l'indécision des soldats pâles d'émotion lui faisant face, il s'approche à portée de fusil, entrouvre sa redingote et s'écrie : « S'il est parmi vous un soldat qui veuille tuer son Empereur, me voici. » À ces mots, le Cinquième de Ligne met bas les armes et se précipite vers Napoléon en pleurant… Après cet épisode, Napoléon dit au général Cambronne : « C'est fini. Dans huit jours nous serons à Paris. »

Toponymie

D'après les linguistes Albert Dauzat et Charles Rostaing, ce toponyme provient probablement du nom d'homme latin d'origine germanique Lantfredus .

Selon André Planck, auteur d'un livre sur la toponymie des communes de l'Isère, le nom de Laffrey (Fracseneto au 11ᵉ siècle) proviendrait du latin Fraxinus qui signifierait « Chêne ».

Culture locale et patrimoine

Lieux et monuments

• Statue équestre de Napoléon dans la « prairie de la Rencontre », au bord du lac de Laffrey. Installée à cet endroit depuis 1929. Auparavant, elle se trouvait au centre de Grenoble, sur la place de la Constitution, rebaptisée place de Verdun, après la Première Guerre mondiale.
• Le village de Laffrey abritait une concession minière exploitant des affleurements de plomb et de zinc sur un ensemble de 10 sites comportant des galeries, un puits de mine et différentes fouilles en surface se caractérisent par des tranchées de recherche. D'après les données du BRGM le premier exploitant du site fut la "Compagnie équatoriale des mines" à partir du 1^er janvier 1846 puis du 1^er janvier 1847. Toujours d'après les données du BRGM l'un des sites fut exploité par les mines Bornettes à partir du premier janvier 1846 jusqu'en 1908, puis par la "Compagnie équatoriale des mines" jusqu'en 1957. L'ensemble de la concession sera repris par la société Alcatel qui décidera d'une mise en sécurité totale du site en 1999. La fermeture définitive aura lieu en 2000 avec la mise en sécurité du site. Près d'une centaine de travailleurs auront travaillé sur cette concession qui a produit 2 000 tonnes de minerai de plomb et de zinc.
• Rampe de Laffrey ou Descente de Laffrey, longue portion de la RN 85 à forte déclivité et relativement droite qui traverse les communes de Laffrey, Saint-Pierre-de-Mésage et Notre-Dame-de-Mésage et finit en virage serré avant le pont franchissant la Romanche et l'entrée dans Vizille. Cette route très accidentogène a été le lieu de quatre des accidents les plus meurtriers en France.

• L'église templière du Saint-Esprit de Laffrey

L'église paroissiale, située dans le centre du bourg, a été édifiée durant le régime concordataire français, correspondant à la période du Consulat.
Sous la pierre de l'autel, une boîte en fer blanc contient les reliques de Saint Victor et de Saint Alexandre. Cette boîte est incrustée dans la pierre inférieure.

Patrimoine naturel

Le grand lac de Laffrey,

Cette étendue d'eau d'une superficie de 120 hectares, souvent simplement dénommé Lac de Laffrey, est située près du bourg est le plus connu des quatre lacs de Laffrey. Il en est aussi le plus grand, le plus fréquenté car le plus proche de Grenoble, par la route.

Personnalité liée à la commune

• Napoléon Ier en raison du site historique de la prairie de la Rencontre.
• Olivier Messiaen (1908-1992). Le compositeur avait acquis dans les années 1930 une maison près du lac où il faisait fréquemment des séjours. Un belvédère situé au sud du grand lac de Laffrey porte son nom.

Héraldique