Le Gast

Le Gast est une ancienne commune française, située dans le département du Calvados en région Normandie, peuplée de 170 habitants.

Histoire

Sous l'Ancien Régime, la paroisse du Gast dépendait du diocèse de Coutances, de l'archidiaconé du Val de Vire et du doyenné de Montbray.

En 1790, durant la période révolutionnaire, Le Gast appartient au canton de Saint-Sever-Calvados, district de Vire, département du Calvados.

Toponymie

Le nom de la localité est attesté sous les formes Guastum et Guastum Machabe en 1175 (Charte de Saint-André-en-Gouffern).

Le toponyme Le Gast procède de l'ancien français gast, issu du latin vastus, désignant un désert, une terre inculte (voir vaste, dévaster, issus directement du latin) et croisé avec le germanique wôsti « désert », d'où WASTU en gallo-roman, devenu wast dans les dialectes septentrionaux (puis vast en Normandie septentrionale vers le 12ᵉ siècle) et gast dans les dialectes centraux. Même origine que le verbe gâter en français (anciennement gaster). Il se rencontre dans de nombreux toponymes du nord-ouest : Saint-Denis-le-Gast (Manche), Saint-Loup-du-Gast. Il est présent au nord de la ligne Joret, notamment en Cotentin, sous la forme vast : Le Vast, Hardinvast, Tollevast, Martinvast, Sottevast…

Le gentilé est Gatinais.

Géographie

La commune est au sud-ouest du Bocage virois, au sud de la forêt de Saint-Sever. Son bourg est à 6 kilomètre au sud-ouest de Saint-Sever-Calvados, à 14 kilomètre au sud-est de Villedieu-les-Poêles et à 18 kilomètre à l'ouest de Vire.

Le bourg est traversé par la route départementale numéro 81 qui permet de rejoindre Saint-Sever-Calvados au nord et Saint-Pois au sud. La D 301 partage une section commune avec la D 81 et mène au nord-ouest à Fontenermont et au sud-est à Saint-Michel-de-Montjoie. Partant du bourg, la D 302 le relie à Champ-du-Boult à l'est. Les accès autoroutiers les plus proches (A84) sont ceux de Villedieu-les-Poêles (sorties 37 et 38).

Le Gast est majoritairement dans le bassin de la Sienne dont l'eau est pompée en aval de la retenue du Gast (barrage du Gast), qui délimite le territoire au nord et qui prend sa source sur la commune de Saint-Sever-Calvados voisine. Deux modestes affluents parcourent le territoire communal. La partie est et sud-est est bordée par le Glanon qui prend sa source au Hamel de Haut et appartient donc au bassin de la Sée.

Le point culminant (347/348 mètre) se situe à l'est, entre lieux-dits les Crières et le Hamel de Haut. La cote de 346 mètre est également atteinte par une colline voisine au sud. Le point le plus bas (202 mètre) correspond à la sortie de la Sienne du territoire, au nord-ouest. La commune est bocagère et forestière.

Le climat est océanique, comme dans tout l'Ouest de la France. La station météorologique la plus proche est Granville-Pointe du Roc, à 38 kilomètre. Le Bocage virois, et spécifiquement la petite région au sud de la forêt de Saint-Sever, s'en différencie toutefois pour la pluviométrie annuelle qui, au Gast, avoisine les 1 300 millimètre, valeur maximum pour la Basse-Normandie.

Monuments et sites remarquables

L'église Saint-Jean-Baptiste est de style roman. Elle abrite un autel et un baldaquin du 17ᵉ siècle, un retable avec un bas-relief représentant la Sainte Famille du 17ᵉ siècle et un évêque-reliquaire en pierre du 15ᵉ / 16ᵉ siècle.

La commune du Gast se situe à proximité de la forêt domaniale de Saint-Sever, dont une partie s'étend sur le territoire de la commune (les bois présents sur la commune du Gast appartiennent pour la plupart à des propriétaires privés).

Le village abrite également dans la forêt un dolmen à la forme particulière sur le site dit de la Pierre Coupée ou Pierre couplée.
La pierre du Gast, un granite bleu brisé de 300 tonnes, serait le plus lourd des dolmens du néolithique (vers -2500). Cependant, il n'est pas prouvé qu'il s'agisse réellement d'un dolmen (c'est-à-dire issu d'une activité humaine), car il semble plus vraisemblable qu'il ait été façonné par l'érosion.

En raison de la construction d'un barrage dans le lit de la Sienne (à cet endroit petit ruisseau) en lisière de la forêt domaniale de Saint-Sever, la commune du Gast dispose d'une retenue d'eau abritant une petite réserve ornithologique. Les espèces d'oiseaux visibles sont le fuligule milouin, le grèbe castagneux, le grand cormoran, le héron cendré, le foulque macroule, la Gallinule poule d'eau, le fuligule morillon, la bécassine des marais, le grèbe huppé, la sarcelle d'hiver, le chevalier guignette et le canard colvert.