Montpezat

Montpezat est une commune française située dans le centre du département du Gard, en région Occitanie. Ses habitants se nomment les Montpezagaus.

Le patrimoine architectural de la commune comprend un immeuble protégé au titre des monuments historiques : le château, inscrit en 1949.

Montpezat est une commune rurale qui compte 1 388 habitants en 2020, après avoir connu une forte hausse de la population depuis 1968. Elle fait partie de l'aire d'attraction de Nîmes.

Exposée à un climat méditerranéen, elle est drainée par le ruisseau d'Aigalade et par deux autres cours d'eau. La commune possède un patrimoine naturel remarquable composé d'une zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique.

Histoire

Moyen Âge

Alsas est l'ancien nom de Montpezat. C'est un acte du bullaire de Saint-Gilles qui révèle l'identité de la villa Alsatis de la charte de 994 et du village de Montpezat. L'importance du château de Montpezat, castrum Montis-Pesati cité dans la bulle de 1156 du Pape Adrien IV, comme appartenent à l'évêque de Nîmes, remplace à cette époque le nom primitif Sanctus-Sebastianus de Alsatis qui se trouve dans le bullaire. Au 12ᵉ siècle, le village est une place forte occupant une position stratégique sur les premiers contreforts des Cévennes. Son allure guerrière marque fortement le paysage.

Époque moderne

Montpezat, comme beaucoup de communes de cette région eut son lot de malheurs. Durant les guerres de religion, vers 1570, les protestants des environs, attaqués par le maréchal de Damville, se réfugièrent dans l'enceinte du château, mais un assaut final eut lieu et tous les hommes y furent massacrés.

Époque contemporaine

En 1851 la densité de population de Montpezat dépasse les 100 habitants/km². Au 17ᵉ siècle les Hautes Cévennes sont plus peuplées que les plaines des Basses Cévennes, peut-être grâce à la présence du châtaignier dans les hauteurs où il se plaît mieux. Dans les plaines plus basses, c'est le développement du mûrier dès le début du 18ᵉ siècle qui a accompagné la croissance démographique commencée au 17ᵉ siècle.

Toponymie

Attestation du nom

Étymologie

Montis-Pesati voudrait dire « mont aux fortes pentes » selon Jacques Astor qui rapproche ce toponyme de La Pezade, issu de (via) pesata, « voie en pente », « pente » (du latin pendere, pensum).

Pour Frédéric Mistral, la filiation du nom par le roman, c'est-à-dire l'ancienne langue d'oc, amène à comprendre l'étymologie de Montpezat de cette façon :
Provençal Mount-Pezat, du roman Monpezat, Monpesat, Mont-Pessat, du bas latin Mons Pezatus : mont brisé ou défriché.
Racines provençales :

• mount : mont.
• peça, du roman pessar, peissar, peciar, pecciar : v., mettre en pièces, casser rompre.
• peça, languedocien peçat / peçado : part. et adj., brisé, cassé, ée, rompu, ue.
• pèço, roman catalan pessa, portugais peça, espagnol pieza, italien pezza, du bas latin petium : s. f., pièce, morceau, lambeau.

Culture locale et patrimoine

Édifices civils

• Château des 14ᵉ et 16ᵉ siècles  Inscrit MH (1949)
• Le village, comme ceux voisins de Souvignargues ou de La Calmette est construit en circulade.

Édifices religieux

• Église Saint-Sébastien de Montpezat, dont le clocher est surmonté d'une flèche en pierre de style gothique.
• Temple de l'Église protestante unie de France de Montpezat.