Le palais Jacques-Cœur est un hôtel particulier du 15ᵉ siècle situé sur la commune de Bourges dans la région historique du Berry et le département français du Cher, en région Centre-Val de Loire.
Caractéristique de l'hôtel « à la française » qui existe depuis le Moyen Âge, il est considéré, de par l'élégance de son architecture, la richesse et la variété de sa décoration, comme l'un des plus somptueux édifices civils de style gothique flamboyant.
L'édifice fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1840.
Localisation
Le palais Jacques-Coeur est situé au centre de la ville de Bourges entre la ville haute et la ville basse sur un flanc de coteau au 10bis rue Jacques Coeur. En contrebas la rue des arènes longe l'ancienne enceinte gallo-romaine d'Avaricum tandis que l'actuelle rue Jacques Coeur préexistante à la construction en définit la limite supérieure et donne un accès facile au reste de la ville dont le palais royal (aujourd'hui disparu), les marchés et la cathédrale.
Historique
Le fief de la Chaussée
Fils d'un marchand né à Bourges vers 1400, Jacques Cœur connaît une ascension sociale fulgurante dans les années 1430. Après une période de faux monnayage et différents petits arrangements fiscaux il est finalement à la tête d'un négoce prospère en Méditerranée qui conduit le Roi Charles VII à l'anoblir en 1441.
Désormais Grand Argentier du royaume de France et Maitre des monnaies il devient l'homme le plus riche du Royaume et cherche à asseoir son autorité tout en marquant sa réussite par l'édification d'une "Grand' Maison" dans sa ville natale de Bourges, par ailleurs cité royale.
C'est ainsi qu'en 1443, Jacques Cœur achète pour 1 200 écus d'or le fief de la Chaussée, terrain de 5 000 mètre carré qui appartenait à Jean Belin, chanoine de la Sainte-Chapelle de Bourges, et deux maisons voisines qui dominaient la ville sur une centaine de mètres.
La construction de l'hôtel de la Chaussée coûta 100 000 écus d'or et semble avoir été terminée en 1453.
Disgrâce et confiscation
En 1451, Jacques Cœur tombe en disgrâce et finit emprisonné.
Charles VII, jaloux de cette première résidence de plaisance qui préfigure les hôtels particuliers qui fleuriront à la Renaissance, plus raffinée et confortable que son propre palais (aujourd'hui disparu) confisque la bâtisse et tout son mobilier.
Jacques Coeur n'y aurait séjourné que huit nuits au long de sa vie, il s'évade et meurt dans l'île grecque de Chios en 1456.
Le palais L'Aubespine
Ne trouvant pas d'acquéreur, le roi rend finalement la maison aux fils de Jacques Cœur, Henri, Ravan et Geoffroy en 1457.
Geoffroy, dernier des fils en hérite, et le lègue finalement à son propre fils qui par revers de fortune à la suite de la perte de plusieurs bateaux le revend en 1501 à un notable local, Antoine Turpin. Ce dernier qui lui-même le cède en 1552 à Claude de L'Aubespine, secrétaire d'État aux finances.
Le palais connut alors pendant plus de cent ans la vie animée et brillante des gens de pouvoir qui y tiennent cour, salons, affaires et banquets.
Palais administratif et judiciaire
De mains en mains, la maison est finalement adjugé par décret judiciaire au ministre Jean-Baptiste Colbert le 13 mai 1679. Il rétrocède l'édifice à la municipalité de Bourges le 30 janvier 1682 et celle-ci y installe divers services administratifs et judiciaires dont le Palais de Justice qui associé au nom de Jacques Coeur lui donne son nom actuel.
De la Révolution à Mérimée : la lente destruction évitée
La Révolution occasionne la destruction de bas-reliefs divers et notamment celle de la statue équestre de Charles 7, qui occupait le dais du porche d'entrée depuis l'origine.
L'installation de la Cour d'appel et du tribunal de première instance en 1820 entraînèrent les plus graves destructions architecturales dans le bâtiment : l'intérieur fut remodelé au fur et à mesure des besoins d'espace, sans aucun respect pour les décorations existantes : ouverture de fenêtres, partage des galeries, division de la chapelle, destruction de sculptures et de cheminées, dont la cheminée monumentale lors de la transformation de la salle des Festins en salle d'audience de la Cour d'appel, et cetera
Cependant, dès 1837, Prosper Mérimée signale ces modifications et classe le bâtiment monument historique en 1840.
En 1858, la ville décida de le revendre à l'État et au département. Une campagne de restauration partielle commença alors sous la direction de l'architecte des monuments historiques Auguste Bailly puis Paul Boeswillwald, se poursuivant jusqu'en 1885. Malgré une réfection importante des façades et une reconstitution ambitieuse de l'intérieur, cette restauration ne fut pas exempte d'erreurs, comme la suppression arbitraire de la toiture conique du donjon de la façade ouest par l'architecte Bœswillwald.
Les restaurations
En 1920, le département revendit à son tour à l'État la partie qui lui appartenait, la Cour d'appel et les tribunaux quittant le bâtiment. L'hôtel Jacques Cœur continue à porter l'appellation de palais en référence à cette ancienne utilisation.
L'État se porta acquéreur de l'ensemble du bâtiment en 1923 et une restauration reposant sur des bases historiques sérieuses fut menée de 1927 à 1937 sous la direction des architectes Henri Huignard et Robert Gauchery. L'état actuel des bâtiments en est le résultat direct.
Le Palais est géré, animé et ouvert à la visite par le Centre des monuments nationaux.
En 1999 une campagne de nettoyage des façades précède la reprise de toutes les parties extérieures qui sont restaurées aux alentours des années 2010.
Description
Le palais comprend des espaces privés (chambre des Galées, salle du Trésor) et des espaces publics parmi lesquels des pièces à fonction sociale (salle des Festins) et des pièces utilitaires (office avec passe-plats, salle de chauffe et cuisine, étuves, vestiaire), un donjon, trois cours, une chapelle, huit escaliers à vis hors œuvre, un pigeonnier sous les combles et une cour intérieure encadrée sur trois côtés par des galeries ouvertes à arcades en anse de panier.
Les bâtiments, serrés entre une rue dont l'alignement ne peut être modifié et l'enceinte gallo-romaine que Jacques Cœur se voit contraint de conserver, se déploient autour d'une cour intérieure. Ils s'élèvent, du moins pour le corps principal, sur trois étages, le premier séparé du rez-de-chaussée par un cordon en larmier, le dernier pris dans la toiture et éclairé par d'imposantes lucarnes. L'élévation obéit déjà à un quadrillage régulier, fondé sur un jeu marqué de verticales (baies superposées et sommées, sur les travées, par une arcade richement ornée) et d'horizontales.
La façade avant à l'ouest, qui donne sur la rue, est de style gothique flamboyant. Son premier étage se termine par une corniche, formée de choux frisés, et par une balustrade, où réapparaît l'ordinaire motif emprunté au nom même de Jacques Cœur, les cœurs et les coquilles. Cette façade externe comporte une double porte centrale (porte piétonne étroite et porte charretière à deux battants) percée sous un pavillon rectangulaire et surmontée d'une statue équestre de Charles 7 sous un dais, martelée à la Révolution. Cette statue est encadrée par deux fausses fenêtres qui représentant probablement Jacques Cœur et sa femme, Macée de Léodepart (une hypothèse minoritaire y voit une servante et d'un servant de Jacques Cœur). La façade extérieure donne sur une place où trône la statue en marbre de Jacques Cœur, commande d'État réalisée par Auguste Préault et donnée à la ville de Bourges en 1874 (manifestation de l'historicisme régional), le maire Eugène Brisson l'inaugurant le 15 mai 1879.
La façade arrière interne est bâtie sur le rempart gallo-romain de l'oppidum de Bourges, dont elle incorpore trois tours, avec leurs courtines, sur une centaine de mètres.
La chapelle se trouve au-dessus de l'entrée ; le tympan de la fenêtre de cette chapelle est orné d'une grande fleur de lys accostée de deux cœurs, un des signes d'hommage au roi.
La galerie sud comporte deux cheminées monumentales : l'une, appelée « Les loisirs de la noblesse », a son manteau divisé en trois arcades aveugles et dont la frise est interrompue par les pinacles des arcs en accolade fleuronnée.
La grande salle d'apparat, appelée salle des Festins, possède une cheminée monumentale qui occupe toute la surface du mur sud, et une tribune où s'installaient les musiciens qui accompagnaient les banquets. La balustrade de cette tribune est ornée des emblèmes de Jacques Cœur : le cœur et la coquille et sa devise : « dire, faire, taire, de ma joie ». À noter également la présence d'étuves à hypocauste.
Certains adeptes d'ésotérisme ont cru voir en Jacques Cœur un initié en alchimie. Son palais comporterait ainsi de nombreux symboles alchimiques, mais ces interprétations laissent les historiens dubitatifs.
Le palais Jacques-Cœur dans la littérature
« J'aimais profondément cet édifice. [...] Sa division entre deux mondes, d'un côté l'ancien, qui l'apparent à une demeure seigneuriale, de l'autre un air d'Italie et déjà des raffinements orientaux. Partout, des souvenirs de mes voyages, ces palmiers sculptés sur la porte, les naves dessinés sur les vitraux et ces figures en pierre de mon régisseur et notre plus ancienne servantes qui m'attendent, penchés à la fenêtre... »
— Jean-Christophe Rufin, Le Grand Cœur.
