La Romanche est un Torrent (hydrologie) et une rivière du sud-est de la France, dans les deux département français des Hautes-Alpes et de l'Isère (département), dans les deux région française Auvergne-Rhône-Alpes et Provence-Alpes-Côte d'Azur. Elle prend sa source au glacier de la Plate des Agneaux, dans la partie nord du massif des Écrins, et conflue dans le Drac à Champ-sur-Drac, au sud de Grenoble. Elle est donc un affluent secondaire de l'Isère (rivière) et un affluent tertiaire du Rhone.
Présentation
De 78.3 km de longueur, la Romanche prend sa source sur la commune de Villar-d'Arêne et traverse celle de La Grave dans les Hautes-Alpes, puis celles du Le Bourg-d'Oisans, de Livet-et-Gavet, de Vizille et de Champ-sur-Drac en Isère (département).
Ses principaux affluents sont le Vénéon et l'Eau d'Olle.
Il s'agit d'un torrent alpin dont le Cours d'eau#Lit est préservé dans les Hautes-Alpes car il s'y situe en majorité dans le parc national des Écrins, mais dont le cours inférieur est relativement artificialisé. En effet, son cours est barré plusieurs fois par des barrages formant des retenues (comme le lac du Chambon) avant d'être en partie Canal (voie navigable) afin de contourner des zones habitées (plaines du Bourg-d'Oisans et de Vizille) et de servir de moyen de production d'énergie hydraulique pour des usines de Livet-et-Gavet. La Romanche a créé, au fil des millénaires, une vallée très encaissée (entre sa source et la plaine du Bourg-d'Oisans, et entre le site de Rochetaillée et son confluent avec le Drac). Au Moyen Âge, la Romanche avait formé un lac naturel autour de Bourg-d'Oisans, qui s'appelait à l'époque Saint-Laurent du Lac.
Le bassin versant de la Romanche s'appelle l'Oisans.
Histoire
Dans le Moyen Âge, de nombreux lacs importants se sont formés successivement dans la plaine du Bourg-d'Oisans à la suite d'éboulements bloquant le cours d'eau à hauteur du torrent de l'Infernet, sur la commune de Livet-et-Gavet. Après quelques années d'existence, un de ces lacs s'est rompu, ce qui a entraîné l'Inondation de Grenoble en 1219, une inondation de type torrentiel dans la vallée jusqu'à Grenoble. Aujourd'hui encore, face aux éboulements réguliers de la Belledonne dans ce secteur, la menace plane d'un scénario identique. Ce scénario pourrait aussi se reproduire un peu plus en aval du torrent de l'Infernet, cette fois-ci au niveau d'une zone d'éboulement appelée Ruines de Séchilienne.
Affluents
La Romanche a cinquante-huit affluents référencés dont :
- le Maurian (rd) 10.2 km sur la seule commune de La Grave qui traverse le lac du Goléon et avec six affluents.
- le torrent du Gâ (rd) 9.6 km sur la seule commune de La Grave avec onze affluents.
- le Ferrand (Isère) (rd) 13.5 km sur trois communes avec sept affluents, qui conflue sous le lac du Chambon.
- le Vénéon (rg) 33.5 km sur quatre communes et avec dix-huit affluents.
- le torrent de la Lignare (rg) 11.9 km sur quatre communes avec cinq affluents.
- La Sarenne (rd) 16.5 km sur cinq communes avec sept affluents et confluant à l'aval de Bourg-d'Oisans.
- l'Eau d'Olle (rd) 28.9 km sur six communes avec trente-deux affluents.
- le Ruisseau de Bâton (rd) 5.3 km sur les deux communes de Livet-et-Gavet, Allemond sans affluent.
Hydrologie
La Romanche au Bourg d'Oisans
Le module (hydrologie) de la Romanche a été calculé durant une longue période de 59 ans au Bourg-d'Oisans (1951-2009). Il se monte à 37.4 m|3/s pour une surface de bassin versant de 1000 km|2, soit 80 % de la totalité du bassin. La rivière présente des fluctuations saisonnières de débit typiques d'un régime nival, avec des hautes eaux de printemps-été dues à la fonte des neiges et portant le débit mensuel moyen au niveau de 64 à 87.4 m|3/s de mai à juillet inclus (avec un maximum en juin encore très sensible en juillet), suivies d'une baisse progressive aboutissant à un long étiage d'automne-hiver, de novembre à fin mars-début avril, entraînant une baisse du débit moyen mensuel jusqu'à un minimum de 12.6 m|3/s au mois de janvier.
Étiage ou basses eaux
À l'étiage, le VCN3 peut chuter jusque 8 m|3/s, en cas de période quinquennale sèche, ce qui reste encore appréciable.
Crues
Les crues peuvent être très importantes. En effet, le QIX (hydrologie) 2 et le QIX 5 valent respectivement 190 et 260 m|3/s. Le QIX 10 se monte à 300 m|3/s. Quant aux QIX 20 et QIX 50, ils valent 340 m|3/s et 390 m|3/s.
Le débit maximal enregistré au Bourg-d'Oisans est de 310 m|3/s le 1er août 1987.
Lame d'eau et débit spécifique
La lame d'eau écoulée dans le bassin versant de la rivière est de 1218 millimètres annuellement, ce qui est très élevé et résulte des précipitations abondantes sur les hautes montagnes des Alpes, mais est tout à fait normal dans cette région. Le débit spécifique (Qsp) atteint 38.4 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.
Aménagements
C'est le syndicat mixte des bassins hydrauliques de l'Isère qui s'occupe de fédérer les aménagements sur la Romanche.
Plusieurs ouvrages hydroélectriques sont situés sur son parcours, dont le barrage du Chambon — inauguré en 1935 et labellisé Liste des édifices labellisés « Patrimoine du XXe siècle » de l'Isère en 2003 —, la centrale des Vernes — construite entre 1916 et 1918 et classée au titre des Monument historique en 1994, labellisée « Patrimoine du XXe siècle » de l'Isère en 2003 —, et l'Centrale hydroélectrique de Romanche Gavet, en cours de réalisation en 2017 avec un démarrage prévu en 2020,,,. D'autres ouvrages de moindre ampleur jalonnent le cours d'eau.
Géologie
Dans les gorge (géographie)s de la Romanche est possible lire l'histoire géologique et voir l'alternance des schistes cristallins aux schistes amphiboliques, micacés, sériciteux, talqueux, ou encore aux schistes chlorite (minéral)ux.
La romanche dans les arts
Cette rivière fut peinte à plusieurs reprises par différents artistes de montagne. Ainsi, le peintre Charles Bertier réalisa en 1894 deux huiles sur toiles l'incluant : Vallée de la Romanche au Pied-du-Col et Les Fréaux près de La Grave.
