Romanche

La Romanche est un torrent et une rivière du sud-est de la France, dans les deux départements des Hautes-Alpes et de l'Isère, dans les deux régions Auvergne-Rhône-Alpes et Provence-Alpes-Côte d'Azur. Elle prend sa source au glacier de la Plate des Agneaux, dans la partie nord du massif des Écrins, et conflue dans le Drac à Champ-sur-Drac, au sud de Grenoble. Elle est donc un affluent secondaire de l'Isère et un affluent tertiaire du Rhône.

Présentation

De 78,3 km de longueur, la Romanche prend sa source sur la commune de Villar-d'Arêne et traverse celle de La Grave dans les Hautes-Alpes, puis celles du Bourg-d'Oisans, de Livet-et-Gavet, de Vizille et de Champ-sur-Drac en Isère.

Ses principaux affluents sont le Vénéon et l'Eau d'Olle.

Il s'agit d'un torrent alpin dont le lit est préservé dans les Hautes-Alpes car il s'y situe en majorité dans le parc national des Écrins, mais dont le cours inférieur est relativement artificialisé. En effet, son cours est barré plusieurs fois par des barrages formant des retenues (comme le lac du Chambon) avant d'être en partie canalisé afin de contourner des zones habitées (plaines du Bourg-d'Oisans et de Vizille) et de servir de moyen de production d'énergie hydraulique pour des usines de Livet-et-Gavet. La Romanche a créé, au fil des millénaires, une vallée très encaissée (entre sa source et la plaine du Bourg-d'Oisans, et entre le site de Rochetaillée et son confluent avec le Drac). Au Moyen Âge, la Romanche avait formé un lac naturel autour de Bourg-d'Oisans, qui s'appelait à l'époque Saint-Laurent du Lac.

Le bassin versant de la Romanche s'appelle l'Oisans.

Histoire

Dans le Moyen Âge, de nombreux lacs importants se sont formés successivement dans la plaine du Bourg-d'Oisans à la suite d'éboulements bloquant le cours d'eau à hauteur du torrent de l'Infernet, sur la commune de Livet-et-Gavet. Après quelques années d'existence, un de ces lacs s'est rompu, ce qui a entraîné l'Inondation de Grenoble en 1219, une inondation de type torrentiel dans la vallée jusqu'à Grenoble. Aujourd'hui encore, face aux éboulements réguliers de la chaîne de Belledonne dans ce secteur, la menace plane d'un scénario identique. Ce scénario pourrait aussi se reproduire un peu plus en aval du torrent de l'Infernet, cette fois-ci au niveau d'une zone d'éboulement appelée Ruines de Séchilienne.

Affluents

La Romanche a cinquante-huit affluents référencés dont :

• le Maurian (rd) 10,2 kilomètre sur la seule commune de La Grave qui traverse le lac du Goléon et avec six affluents.
• le torrent du Gâ (rd) 9,6 kilomètre sur la seule commune de La Grave avec onze affluents.
• le Ferrand (rd) 13,5 kilomètre sur trois communes avec sept affluents, qui conflue sous le lac du Chambon.
• le Vénéon (rg) 33,5 kilomètre sur quatre communes et avec dix-huit affluents.
• le torrent de la Lignare (rg) 11,9 kilomètre sur quatre communes avec cinq affluents.
• La Sarenne (rd) 16,5 kilomètre sur cinq communes avec sept affluents et confluant à l'aval de Bourg-d'Oisans.
• l'Eau d'Olle (rd) 28,9 kilomètre sur six communes avec trente-deux affluents.
• le Ruisseau de Bâton (rd) 5,3 kilomètre sur les deux communes de Livet-et-Gavet, Allemond sans affluent.

Hydrologie

La Romanche au Bourg d'Oisans

Le module de la Romanche a été calculé durant une longue période de 59 ans au Bourg-d'Oisans (1951-2009). Il se monte à 37,4 mètre cube/s pour une surface de bassin versant de 1 000 kilomètre carré, soit 80 % de la totalité du bassin. La rivière présente des fluctuations saisonnières de débit typiques d'un régime nival, avec des hautes eaux de printemps-été dues à la fonte des neiges et portant le débit mensuel moyen au niveau de 64 à 87,4 mètre cube/s de mai à juillet inclus (avec un maximum en juin encore très sensible en juillet), suivies d'une baisse progressive aboutissant à un long étiage d'automne-hiver, de novembre à fin mars-début avril, entraînant une baisse du débit moyen mensuel jusqu'à un minimum de 12,6 mètre cube/s au mois de janvier.

Étiage ou basses eaux

À l'étiage, le VCN3 peut chuter jusque 8 mètre cube/s, en cas de période quinquennale sèche, ce qui reste encore appréciable.

Crues

Les crues peuvent être très importantes. En effet, le QIX 2 et le QIX 5 valent respectivement 190 et 260 mètre cube/s. Le QIX 10 se monte à 300 mètre cube/s. Quant aux QIX 20 et QIX 50, ils valent 340 mètre cube/s et 390 mètre cube/s.

Le débit maximal enregistré au Bourg-d'Oisans est de 310 mètre cube/s le Premier août 1987.

Lame d'eau et débit spécifique

La lame d'eau écoulée dans le bassin versant de la rivière est de 1 218 millimètres annuellement, ce qui est très élevé et résulte des précipitations abondantes sur les hautes montagnes des Alpes, mais est tout à fait normal dans cette région. Le débit spécifique (Qsp) atteint 38,4 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.

Aménagements

C'est le syndicat mixte des bassins hydrauliques de l'Isère qui s'occupe de fédérer les aménagements sur la Romanche.

Plusieurs ouvrages hydroélectriques sont situés sur son parcours, dont le barrage du Chambon — inauguré en 1935 et labellisé « Patrimoine du XXe siècle » de l'Isère en 2003 —, la centrale des Vernes — construite entre 1916 et 1918 et classée au titre des monuments historiques en 1994, labellisée « Patrimoine du XXe siècle » de l'Isère en 2003 —, et l'aménagement hydroélectrique Romanche-Gavet, en cours de réalisation en 2017 avec un démarrage prévu en 2020^,,,. D'autres ouvrages de moindre ampleur jalonnent le cours d'eau.

Géologie

Dans les gorges de la Romanche est possible lire l'histoire géologique et voir l'alternance des schistes cristallins aux schistes amphiboliques, micacés, sériciteux, talqueux, ou encore aux schistes chloriteux.

La romanche dans les arts

Cette rivière fut peinte à plusieurs reprises par différents artistes de montagne. Ainsi, le peintre Charles Bertier réalisa en 1894 deux huiles sur toiles l'incluant : Vallée de la Romanche au Pied-du-Col et Les Fréaux près de La Grave.