La Romanche est un torrent et une rivière du sud-est de la France, dans les deux départements des Hautes-Alpes et de l'Isère, dans les deux régions Auvergne-Rhône-Alpes et Provence-Alpes-Côte d'Azur. Elle prend sa source au glacier de la Plate des Agneaux, dans la partie nord du massif des Écrins, et conflue dans le Drac, en rive droite, entre Champ-sur-Drac et Varces-Allières-et-Risset, au sud de Grenoble. Elle est donc un affluent secondaire de l'Isère et un affluent tertiaire du fleuve le Rhône.
Géographie
De 78,3 km de longueur, la Romanche prend sa source sur la commune de Villar-d'Arêne à 2 000 m d'altitude, et traverse celle de La Grave dans les Hautes-Alpes, puis celles du Bourg-d'Oisans, de Livet-et-Gavet, de Vizille et de Champ-sur-Drac en Isère.
La Romanche conflue en rive droite du Drac, entre les deux communes de Champ-sur-Drac et Varces-Allières-et-Risset, à 257 m d'altitude,
Il s'agit d'un torrent alpin dont le lit est préservé dans les Hautes-Alpes car il s'y situe en majorité dans le parc national des Écrins, mais dont le cours inférieur est relativement artificialisé. En effet, son cours est barré plusieurs fois par des barrages formant des retenues (comme le lac du Chambon) avant d'être en partie canalisé afin de contourner des zones habitées (plaines du Bourg-d'Oisans et de Vizille) et de servir de moyen de production d'énergie hydraulique pour des usines de Livet-et-Gavet, désormais transformé par la centrale hydroélectrique de Romanche Gavet. La Romanche a créé, au fil des millénaires, une vallée très encaissée (entre sa source et la plaine du Bourg-d'Oisans, et entre le site de Rochetaillée et son confluent avec le Drac). Au Moyen Âge, la Romanche avait formé un lac naturel autour de Bourg-d'Oisans, qui s'appelait à l'époque Saint-Laurent du Lac.
Communes et cantons traversés
Dans les deux départements des Hautes-Alpes (deux communes) et de l'Isère, la Romanche traverse les seize communes suivantes, de l'amont vers l'aval, de Villar-d'Arêne (source), La Grave, Mizoën, Les Deux Alpes, Le Freney-d'Oisans, Auris, Le Bourg-d'Oisans, Livet-et-Gavet, Séchilienne, Saint-Barthélemy-de-Séchilienne, Saint-Pierre-de-Mésage, Vizille, Notre-Dame-de-Mésage, Montchaboud, Champ-sur-Drac, Varces-Allières-et-Risset (confluence).
Soit en termes de cantons, la Romanche prend source dans le canton de Briançon-1, traverse le canton de l'Oisans-Romanche , et conflue dans le canton du Pont-de-Claix, dans les arrondissements de Briançon et de Grenoble, et dans les intercommunalités communauté de communes du Briançonnais, CC de l'Oisans et Grenoble-Alpes Métropole.
Toponymes
La Romanche a donné son hydronyme au canton de l'Oisans-Romanche. De plus l'Oisans, nom du bassin versant de la Romanche, a donné son hydronyme aux quatre communes de Clavans-en-Haut-Oisans, Le Freney-d'Oisans, Saint-Christophe-en-Oisans, Le Bourg-d'Oisans.
Bassin versant
Le bassin versant de la Romanche s'appelle l'Oisans. La Romanche traverse neuf zones hydrographiques,.
Organisme gestionnaire
C'est le Symbi ou syndicat mixte des bassins hydrauliques de l'Isère qui s'occupe de fédérer les aménagements sur la Romanche.
Géologie
Dans les gorges de la Romanche est possible lire l'histoire géologique et voir l'alternance des schistes cristallins aux schistes amphiboliques, micacés, sériciteux, talqueux, ou encore aux schistes chloriteux.
Affluents
La Romanche a cinquante-huit affluents référencés dont les principaux affluents sont le Vénéon et l'Eau d'Olle :
- le Vénéon (rg) 33,5 kilomètre sur quatre communes et avec dix-huit affluents et de rang de Strahler cinq.
- l'Eau d'Olle (rd) 28,9 kilomètre sur six communes avec trente-deux affluents et de rang de Strahler quatre.
Les principaux autres affluents sont :
- le Maurian (rd) 10,2 kilomètre sur la seule commune de La Grave qui traverse le lac du Goléon, avec six affluents et de rang de Strahler trois.
- le torrent du Gâ (rd) 9,6 kilomètre sur la seule commune de La Grave avec onze affluents et de rang de Strahler trois.
- le Ferrand (rd) 13,5 kilomètre sur trois communes avec sept affluents et de rang de Strahler cinq, qui conflue sous le lac du Chambon.
- le torrent de la Lignare (rg) 11,9 kilomètre sur quatre communes avec cinq affluents.
- La Sarenne (rd) 16,5 kilomètre sur cinq communes avec sept affluents et confluant à l'aval de Bourg-d'Oisans.
- le Ruisseau de Bâton (rd) 5,3 kilomètre sur les deux communes de Livet-et-Gavet, Allemond sans affluent.
Rang de Strahler
Donc le rang de Strahler de la Romanche est de six par le Vénéon ou le Ferrand.
Hydrologie
Son régime hydrologique est dit nival.
La Romanche au Bourg d'Oisans
Le module de la Romanche a été calculé durant une longue période de 59 ans au Bourg-d'Oisans (1951-2009). Il se monte à 37,4 mètre cube par seconde pour une surface de bassin versant de 1 000 kilomètre carré, soit 80 % de la totalité du bassin.
Débit moyen mensuel (en m3/s)
Station hydrologique : W2764010 - La Romanche au Bourg d'Oisans (Champeau) pour un bassin versant de 1 000 kilomètre carré et à 701 m d'altitude
(le 08-06-2016 - données calculées sur 61 ans de 1951 à 2016)
Source : Banque Hydro - MEDDE
La rivière présente des fluctuations saisonnières de débit typiques d'un régime nival, avec des hautes eaux de printemps-été dues à la fonte des neiges et portant le débit mensuel moyen au niveau de 64 à 87,4 mètre cube par seconde de mai à juillet inclus (avec un maximum en juin encore très sensible en juillet), suivies d'une baisse progressive aboutissant à un long étiage d'automne-hiver, de novembre à fin mars-début avril, entraînant une baisse du débit moyen mensuel jusqu'à un minimum de 12,6 mètre cube par seconde au mois de janvier.
Étiage ou basses eaux
À l'étiage, le VCN3 peut chuter jusque 8 mètre cube par seconde, en cas de période quinquennale sèche, ce qui reste encore appréciable.
Crues
Les crues peuvent être très importantes. En effet, le QIX 2 et le QIX 5 valent respectivement 190 et 260 mètre cube par seconde. Le QIX 10 se monte à 300 mètre cube par seconde. Quant aux QIX 20 et QIX 50, ils valent 340 mètre cube par seconde et 390 mètre cube par seconde. le QIX 100 n'a pas encore pu être calculé vu la durée d'observation de 64 ans.
Le débit instantané maximal enregistré au Bourg-d'Oisans est de 310 mètre cube par seconde le premier août 1987. Le débit journalier maximal est aussi de 310 mètre cube par seconde le 22 septembre 1968. La hauteur maximale instantanée n'est pas communiquée.
Lame d'eau et débit spécifique
La lame d'eau écoulée dans le bassin versant de la rivière est de 1 218 millimètres annuellement, ce qui est très élevé et résulte des précipitations abondantes sur les hautes montagnes des Alpes, mais est tout à fait normal dans cette région. Le débit spécifique (Qsp) atteint 38,4 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.
Hydroélectricité
Plusieurs ouvrages de production d'énergie hydraulique sont aménagés sur son parcours, dont :
- Le barrage du Chambon, d'une puissance de 116 MW pour une production annuelle électrique de 210 GWh/an. Il a été inauguré en 1935 et est labellisé « Patrimoine du XXe siècle » de l'Isère en 2003.
- La centrale hydroélectrique de Romanche Gavet, mise en service en 2020, d'une puissance de 97 MW pour une production annuelle électrique de 560 GWh/an. Elle remplace 6 centrales du début du siècle, dont la centrale des Vernes, classée au titre des monuments historiques en 1994, labellisée « Patrimoine du XXe siècle » de l'Isère en 2003.
D'autres ouvrages de moindre ampleur jalonnent le cours d'eau. Certains barrages ont été arasés comme celui de Séchilienne en 2018.
Histoire
Dans le Moyen Âge, de nombreux lacs importants se sont formés successivement dans la plaine du Bourg-d'Oisans à la suite d'éboulements bloquant le cours d'eau à hauteur du torrent de l'Infernet, sur la commune de Livet-et-Gavet. Après quelques années d'existence, un de ces lacs s'est rompu, ce qui a entraîné l'Inondation de Grenoble en 1219, une inondation de type torrentiel dans la vallée jusqu'à Grenoble. Aujourd'hui encore, face aux éboulements réguliers de la chaîne de Belledonne dans ce secteur, la menace plane d'un scénario identique. Ce scénario pourrait aussi se reproduire un peu plus en aval du torrent de l'Infernet, cette fois-ci au niveau d'une zone d'éboulement appelée Ruines de Séchilienne.
La Romanche dans les arts
Cette rivière fut peinte à plusieurs reprises par différents artistes de montagne. Ainsi, le peintre Charles Bertier réalisa en 1894 deux huiles sur toiles l'incluant : Vallée de la Romanche au Pied-du-Col et Les Fréaux près de La Grave.
Galerie
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