La rue Visconti est une rue située dans le quartier Saint-Germain-des-Prés du Sixième arrondissement de Paris.
Situation et accès
Elle relie la rue Bonaparte à la rue de Seine, avec la rue des Beaux-Arts au nord et la rue Jacob au sud. C'est la plus longue des rues étroites de Paris. La modification de cette rue a été envisagée par plusieurs projets urbains.
Origine du nom
Cette voie porte depuis 1864 le nom de l'architecte français d'origine italienne Louis Tullius Joachim Visconti (1791-1853).
Historique
Elle a été ouverte en 1540 sous le nom de « rue Marais-Saint-Germain » à travers le petit Pré-aux-Clercs et fut pendant le 16ᵉ siècle le refuge des protestants, dont Bernard Palissy. Ils y étaient si nombreux qu'elle fut surnommée « la petite Genève », expression reprise par Agrippa d'Aubigné. Le refuge était assez sûr pour que les habitants de la rue soient épargnés lors du massacre de la Saint-Barthélemy. Elle a été renommée le 24 août 1864 en l'honneur de Louis Visconti, architecte de l'empereur Napoléon III et auteur du tombeau de Napoléon premier.
Elle est citée sous le nom de « rue des Marestz » dans un manuscrit de 1636.
Les maisons sont en majorité du 17ᵉ siècle ; beaucoup d'entre elles ont conservé de beaux portails sculptés et de belles cours. Un des immeubles les plus remarquables aujourd'hui est l'hôtel de Ranes construit en 1660, au numéro 21.
Bâtiments remarquables et lieux de mémoire
- Numéro 5 : logement d'Alice Saunier-Seïté, membre de l'Institut de France, ancienne ministre, géographe, ancienne adjointe au maire du Sixième arrondissement.
- Entre les numéros 8 et 12 : le jardin Alice-Saunier-Seïté, avec 80 mètre carré, est le plus petit espace vert parisien.
- Numéro 13 : en 1830, ce numéro appartenant alors à l'ancienne « rue des Marais » [..] « du faubourg Saint-Germain » était attribué à la maison qu'occupait le lithographe et imprimeur Charles Motte, beau-père d'Achille Devéria.
- Numéro 14 : logement de l'artiste peintre Louis Joseph César Ducornet (1806-1856) de 1845 à 1856. Né sans bras, il se servait de ses pieds pour peindre. Également né sans fémurs, il n'avait que quatre orteils par pied et était atteint de phocomélie.
- Numéro 16 : Adrienne Lecouvreur y tenait salon. Elle recevait entre autres Maurice de Saxe, Voltaire, Fontanelle. Elle y mourut le 20 mars 1730.
- Numéro 17 : Honoré de Balzac y avait installé une imprimerie le 4 juin 1826 et avait aménagé une garçonnière à l'étage au-dessus.
- Numéro 19 : un atelier d'artiste abrita plusieurs hommes illustres. D'abord le peintre Eugène Delacroix qui y logea de 1836 à 1844. Il y peint le portrait de Frédéric Chopin en 1838. L'affichiste Cassandre y avait son atelier, qu'il céda en 1937 au peintre et graveur Constant Le Breton.
- Des numéros 16 à 26 : un hôtel particulier appartint à Nicolas Vauquelin, puis à Nicolas Fontaine. L'un des sept hôtels qui ont été construits sur son emplacement (le numéro 24 ou 26) accueillit Racine qui y vécut de 1690 à sa mort en 1699.
- Numéro 21 : l'Union pour la Vérité et le conseil d'administration des Décades de Pontigny tenaient leurs réunions présidées par Paul Desjardins. André Gide y fut convié le 23 janvier 1935 pour s'expliquer sur sa position vis-à-vis de l'URSS. Les discussions furent publiées par la NRF sous le titre « André Gide et notre temps ». Constant Le Breton y vécut de 1926 à 1985.
- En 1962, Christo y dressa son Rideau de fer composé de barils de pétrole qui barraient toute la rue en référence au mur de Berlin, à l'occasion d'une exposition à la galerie Drouin.
- Edgar Varèse aimait à s'y promener et à dialoguer avec les nombreux chats de la rue : « Je sais combien Varèse aimait Paris, les pierres anciennes, le quartier de Saint-Germain-des-Prés, la rue Visconti… Il se promenait en conteur, en poète, faisant surgir Villon, le chevalier des Grieux, Landru, ou prenant dans ses bras le minuscule chaton d'une concierge. »
- Patrick Süskind y situe, « rue des Marais » (sic), le meurtre fondateur perpétré par Jean-Baptiste Grenouille, son anti-héros du Parfum, au 18ᵉ siècle, sur une innocente jeune fille qui triait chez elle (dans un intérieur) des mirabelles dans des récipients, mais dont le malheur est de fasciner le jeune criminel par son parfum corporel propre, à son nez inédit et « merveilleux ».
- Aujourd'hui, la rue se distingue par son grand nombre de galeries d'art et en particulier d'art primitif.
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