Saint-Roman-de-Codières est une commune française située dans l'ouest du département du Gard, en région Occitanie.
Exposée à un climat méditerranéen, elle est drainée par le Vidourle, le Rieutord, le Recodier, le ruisseau de Combe Bonne et par divers autres petits cours d'eau. Incluse dans les Cévennes, la commune possède un patrimoine naturel remarquable : un site Natura 2000 (les « gorges de Rieutord, Fage et Cagnasse ») et deux zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique.
Saint-Roman-de-Codières est une commune rurale qui compte 156 habitants en 2020, après avoir connu un pic de population de 1 009 habitants en 1793. Ses habitants sont appelés les Saint-Romanois ou Saint-Romanoises.
Histoire
Préhistoire
Les sept mégalithes que l'on trouve sur la commune de Saint-Roman-de-Codières sont les témoins d'une présence humaine sur son territoire à la fin du néolithique (environ 9 000 à 3 300 av. J.-C.) :
- le plus connu et le plus accessible car en bordure de la route reliant le chef-lieu à la vallée du Savel, est le menhir du col de Pierre Levée, appelé encore Pierre Plantée ou Peyre Plantade, en occitan ;
- un autre menhir ou dolmen se trouverait à proximité ;
- trois autres menhirs sont érigés au col du Cayrel entre Saint-Roman-de-Codières et Cros, dont la Pierre aux Fées auquel est attribué un rite de fertilité féminine ;
- à moins d'un kilomètre de là, on trouve aussi la Pierre des Druides, appelé encore Broussier ;
- et enfin, le menhir du col des Fosses, mégalithe abattu et mutilé, sur le tracé de l'ancienne draille de transhumance.
Outre ces pierres, on a également découvert en 1950 sur le versant nord de la montagne de la Fage un biface acheuléen, attestant d'une fréquentation humaine du territoire de Saint-Roman-de-Codières pendant le paléolithique ancien.
Antiquité et Moyen Âge
Selon la tradition, des légions romaines y auraient édifié un camp militaire au 1ᵉʳ siècle ; rien ne permet toutefois de l'attester. Ce que l'on sait avec certitude c'est qu'un lieu fortifié (castrum en latin) est signalé en ce lieu en 970 comme faisant partie des biens de la maison d'Anduze, qui possédait avant la croisade des Albigeois les baronnies limitrophes d'Hierle et de Sauve, dont Saint-Roman-de-Codières fit partie jusqu'à la Révolution française.
Autre élément attesté, une mine de plomb argentifère (galène) a été exploitée en des temps reculés sur la butte rocheuse du chef-lieu de Saint-Roman-de-Codières.
Le peuplement de la commune n'a toutefois pas progressé autour de ce castrum, poste essentiellement militaire destiné à défendre le col où il fut édifié (chef-lieu actuel), mais en des lieux isolés (mas et hameaux actuels) où les nouveaux venus recevaient des seigneurs, en franchise le plus souvent pour les y attirer, une parcelle à bâtir et quelques champs à défricher, le rôle de l'église se bornant alors, à concéder le moment venu une église paroissiale.
La cellule familiale cévenole est à cette époque une famille étendue et patriarcale qui englobe sur plusieurs générations, le père, ses descendants et leurs conjoints respectifs. Tous vivaient sous le même toit et font « feu et pot commun ». Les actes notariés de cette époque, rédigés alors par des clercs le plus souvent, constituent les premières sources écrites de cette période et les premiers témoignages de la vie quotidienne des anciens Saint-Romanois.
Organisation religieuse
Tous ces mas isolés étaient regroupés au sein d'une paroisse. Son église, construite au chef-lieu, placée sous le vocable de Saint Roman (Sanctus Romanus de Coderiis en latin), est citée dès 1156. Elle a relevé jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, du diocèse d'Alès et de l'archiprêtré de Sumène, après avoir appartenu à celui de Nîmes.
Son prieuré, simple et séculier, uni primitivement à la mense du chapitre cathédral de Nîmes, faisait partie des possessions du chapitre de la collégiale de Saint-Sauveur, alias Sainte-Anne, de Montpellier. Sa cure, conférée par les chanoines, a été transformée en vicairie perpétuelle après la révocation de l'édit de Nantes.
Le prieur, propriétaire des biens de l'église, en percevait les revenus. Il avait pour obligation de pourvoir la paroisse d'un curé et d'entretenir l'église. Il recevait la dîme en contrepartie. Le curé avait quant à lui la charge d'administrer les soins spirituels aux fidèles sous l'autorité de l'évêque et à ce titre, recevait une portion congrue du prieur. Jusqu'à la Réforme, le clergé a été nombreux sur Saint-Roman-de-Codières : le curé de la paroisse était assisté de prêtres secondaires, parfois d'un clerc, de quelque prêtre libre ou d'un chantre pour assurer son service et chaque famille saint-romanoise, chaque mas presque, avait son prêtre ou son clerc qui vivait au milieu de ses frères au sens propre comme au sens figuré.
Soucieux du salut de leur âme, les Saint-Romanois, regroupés parfois en confrérie, n'hésitaient pas alors à prévoir dans leurs testaments, des donations aux pauvres, des legs à l'église, le déroulement de leurs obsèques dans leurs moindres détails, le nombre de messes à célébrer, voire, pour les plus aisés, à fonder des œuvres pieuses en y consacrant une partie de leur patrimoine. On trouvait ainsi à Saint-Roman-de-Codières :
- une confrérie de Notre-Dame pour les femmes ;
- une confrérie de Saint-Sauveur et d'un saint miracle anciennement advenu dans l'église de Saint-Roman-de-Codières pour les hommes citée dès 1466 (confratria Sancti Salvatoris et sancti cujusdami antiqui miraculi facti in dicta ecclesia), à laquelle semble avoir succédé au 17ᵉ siècle une confrérie du Saint-Sacrement ;
- l'obit de Philippe Rouvière, habitant du castrum de Saint-Roman-de-Codières, fondé vers 1350 ;
- deux chapellenies, fondées en l'église de Saint-Roman-de-Codières au 14ᵉ et 16ᵉ siècles, des titres respectifs de Saint-Antoine, fondée par Guillaume Valat et de Notre-Dame - donnée dans les textes les plus anciens du titre de « Saint Salvaire », alias Saint-Sauveur -, fondée par Dom Bernard de Sauzet, clerc, habitant du mas de Montredon, toutes deux réunies au 18ᵉ siècle ;
- et une chapelle du titre de Saint-Grégoire, édifiée au mas de Driolle.
Organisation seigneuriale
À l'origine de l'organisation féodale et du régime seigneurial, les droits de justice et de propriété qui s'exerçaient sur une terre donnée et par suite sur ses habitants, étaient réunis entre les mains du seigneur, mais bien vite ils ont été démembrés et on a distingué alors les seigneurs justiciers – appelés ainsi car ils avaient droit de justice sur leurs terres – des seigneurs directes – appelés ainsi car leurs droits sur une terre portaient sur le domaine direct de celle-ci – « directum dominium » – par opposition au domaine utile, qui lui était concédé à un exploitant.
Dans la région où la coutume était le droit romain et où s'appliquait l'adage « nul seigneur sans titre », cette concession était le plus souvent consentie sous forme de censive, c'est-à-dire contre le versement d'un cens – redevance annuelle fixée une fois pour toutes, en argent ou en nature.
S'agissant des droits de justice, Saint-Roman-de-Codières relevait de la baronnie de Sauve comme nous l'avons vu. Cette baronnie passa des Bermond, au roi de France, puis en 1293 aux évêques de Maguelonne (puis de Montpellier à partir de 1536, le siège épiscopal y ayant été transféré), avant d'être acquise en 1563 par Simon Fitzgerald, conseiller du roi, secrétaire d'État aux finances, anobli peu de temps après sous le nom de Fizes. Après être passée à ses héritiers, elle fut démembrée une première fois et, en 1620, Jean Aubanel, huguenot, ancien marchand et ancien capitaine de Saint-Hippolyte-du-Fort se porta acquéreur de la seigneurie de Saint-Roman-de-Codières. Cette seigneurie devint un sujet de conflit quand les héritiers de Fizes la cédèrent à nouveau à Jean Vallat, gouverneur de Montferrant, sans tenir compte de la précédente vente. Les Aubanel, à qui il fut fait droit, n'en profitérent guère, Louis XIV ayant décidé la réunion de la baronnie de Sauve à l'évêché de Montpellier, le procès se poursuivit avec ce dernier jusqu'en 1680, date à laquelle les Aubanel furent en partie indemnisés. Peu de temps après, en 1692, la baronnie de Sauve fut à nouveau démembrée par les évêques de Montpellier, qui en gardèrent le titre de baron jusqu'à la Révolution française : Saint-Roman-de-Codières fut dès lors divisé en trois seigneuries justicières distinctes :
- la seigneurie du Castanier, passée des Boudon aux Massanne ;
- la seigneurie de l'Euzière, acquise par les Aigoin ;
- et celle dite de Saint-Roman-de-Codières, qui englobait tout le territoire de la paroisse à l'exception des deux mas précités, acquise en indivision par les Baschi du Caila et les Serres, avant qu'en 1740, ces derniers n'en deviennent seuls propriétaires.
Assistés d'officiers de justice, les seigneurs justiciers de Saint-Roman-de-Codières ont rendu la justice en cour de Sauve, puis à Saint-Hippolyte-du-Fort après division de la baillivie en deux ressorts territoriaux distincts, et enfin à Sumène à compter du milieu du 18ᵉ siècle.
Quant aux seigneurs directes, ils étaient nombreux sur Saint-Roman-de-Codières. Leurs droits, parfois détenus en indivision, hérités, achetés, échangés, reçus en mariage ou même usurpés à l'occasion de troubles, pouvaient porter sur un mas, une terre, un moulin ou même un simple droit particulier. Il s'agissait d'institutions religieuses, d'anciennes familles nobles d'extraction féodale, des premières familles saint-romanoise ayant peu à peu donné à exploiter leurs terres allodiales ou de familles de paysans ou d'artisans, devenues bourgeoises et cherchant par ce biais à poursuivre leur ascension sociale car, faute d'indexation, l'importance de ces revenus n'a eu de cesse de diminuer au fil du temps.
Administration royale
L'importance de cette organisation seigneuriale va être progressivement limitée par le développement de l'administration royale.
Dès 1215, en pleine croisade contre les cathares qui conduira au rattachement du comté de Toulouse à la couronne de France, la sénéchaussée de Nîmes et Beaucaire est créée. Le sénéchal, qui représente le roi y exerce en son nom tous les pouvoirs. Pays d'état, le Languedoc conservera toutefois le privilège de la tenue d'états provinciaux, appelés encore états particuliers, pour les différencier des états généraux.
C'est dans ce cadre qu'en 1384 Saint-Roman-de-Codières a été taxé à « trois feux ».
De même, c'est le sénéchal qui lève les troupes selon les besoins et commande l'antique organisation du ban et de l'arrière-ban (service militaire des nobles et non nobles à des degrés divers). Il faudra attendre les défaites de la guerre de Cent Ans pour que l'armée royale devient permanente. Le ban et l'arrière-ban ne seront dès lors plus convoqués qu'en cas de nécessité.
Les hommes de la famille Castelviel, de noblesse d'extraction féodale et seigneurs directes du mas de Fromental à Saint-Roman-de-Codières, ont participé au service du ban et de l'arrière-ban tout au long du 16ᵉ siècle.
Puis, vers la fin du Moyen Âge avec le développement du droit, deux nouvelles institutions apparaissent : les gouverneurs (pouvoirs administratifs et militaires) et les viguiers royaux (pouvoirs judiciaires).
Saint-Roman-de-Codières a relevé dès l'origine de la viguerie royale de Sommières, dont les décisions étaient susceptibles d'appel devant le Parlement de Toulouse.
Communauté d'habitants
Dans le même temps, les habitants se sont regroupés pour organiser la défense de leurs intérêts communs, notamment en matière fiscale et pour organiser la perception des legs et aumônes faites aux pauvres. On trouve ainsi des « assemblés d'habitants » à Saint-Roman-de-Codières dès la fin du Moyen Âge, mais il faut attendre le 15ᵉ siècle, semble-t-il, pour voir apparaître une véritable « communauté d'habitants », dirigées par des « consuls », assistés de leurs « conseillers », élus chaque année par la « majeure et plus saine partie des habitants.
Ces représentants intervenaient dans de nombreux domaines (aumônes dues aux pauvres, écoles, administration des biens de la paroisse, entretien du four et de la maison consulaire, élaboration du compoix, actions en justice, réponses aux enquêtes diligentées par l'administration royale, entretien des ponts et chaussées, des troupes armées, réparation des dommages causés par la guerre, etc.).
Guerres de religion
La Réforme fait son apparition dans les Cévennes vers le milieu du 16ᵉ siècle. Dès 1568 une église réformée est « dressée » à Saint-Roman-de-Codières. Guidon Serre, personnage important de la paroisse, seigneur de Fromental et habitant de Sumène, semble avoir joué un rôle prépondérant dans la diffusion des nouvelles doctrines.
Les réformés deviennent rapidement majoritaires. Les biens du clergé sont mis en vente pour renflouer les caisses de l'État, Guidon Serre, huguenot convaincu, s'en porte acquéreur en 1569 pour 300 livres ; le surplus est mis en location. Finalement l'église catholique est détruite entre 1570 et 1576 et le service suspendu.
Les huit guerres civiles, qui vont se succéder de 1561 à 1598, vont désoler les Cévennes, il faut attendre l'édit de Nantes en 1598 pour retrouver une situation plus calme.
C'est durant cette période qu'est créé le présidial de Nîmes. Il rend la justice au nom du sénéchal et Saint-Roman-de-Codières en relève.
Édit de Nantes
L'édit de Nantes, qui reconnaît le culte réformé, permet par la même occasion le rétablissement du culte catholique dans la paroisse. Mais, l'église, reconstruite depuis peu est à nouveau détruite pendant les guerres dites de Rohan, qui se succèdent de 1621 à 1629.
Durant cette période Saint-Roman-de-Codières est rattaché à la sénéchaussée et présidial de Montpellier et au bailliage de Sauve, nouvellement créés par démembrement de la sénéchaussée de Nîmes et Beaucaire, du présidial de Nîmes et de la viguerie royale de Sommières.
Saint-Roman-de-Codières est alors partagé entre protestants, qui dominent la vie politique et économique de la paroisse et catholiques, dont l'influence ne cesse de croître, aidés par les mesures prises par le pourvoir royal. En 1661, ces derniers prennent ainsi possession de la salle au-dessus de la maison consulaire où se tenait jusqu'alors le service réformé, pour y installer le leur.
Finalement, prétextant la participation d'Isaac Teissier, pasteur de Saint-Roman-de-Codières, à un culte célébré à Saint-Hippolyte-du-Fort où il venait d'être interdit, l'intendant Henri d'Aguesseau, par un arrêt du 4 juillet 1684, interdit l'exercice du culte réformé dans la paroisse et par suite, la fermeture du cimetière qui servait jusqu'alors aux protestants.
Saint-Roman-de-Codières dépend alors de la généralité de Montpellier et de la subdélégation du Vigan, nouvelles institutions développées sous le règne de Louis XIV en complément du dispositif administratif préexistant.
Révocation de l'édit de Nantes
À la suite de la révocation de l'édit de Nantes en 1685 par Louis XIV, les protestants de Saint-Roman-de-Codières abjurent massivement leur foi. Le local servant aux catholiques étant trop petit pour pouvoir les accueillir, l'église est reconstruite peu de temps après en 1690.
Rapidement les prêches clandestins se multiplient ; les pasteurs ayant quitté le royaume, ce sont le plus souvent de jeunes « prophètes » qui prennent le relai. Bientôt éclate la guerre des camisards. Pierre Brunel, fermier au mas de Ferrier, Euzière, ancien catholique, Jean Hébrard et Salomon Sabatier, dit « Salomonet », du hameau de Driolle se joignent aux rebelles. Dans la nuit du 26 mars 1703, les camisards incendient le château et l'église de Saint-Roman-de-Codières.
À cette période de troubles, dont le pays sort ruiné, succède la période dite du « Désert ». Les protestants s'habituent peu à peu à la clandestinité ; la répression diminue progressivement à partir du milieu du 18ᵉ siècle et les « prédicants », de retour en Cévennes, peuvent à nouveau s'occuper des fidèles. Mais, il faut attendre l'Édit de tolérance en 1787 pour que ces derniers puissent à nouveau faire enregistrer légalement leur état civil.
Révolution
Avec la Révolution française, la commune prend un temps le nom de Mont-de-Vidourle. Elle est d'abord rattachée administrativement au district et canton de Saint-Hippolyte-du-Fort, avant de dépendre à partir de 1801 de l'arrondissement du Vigan et du canton de Sumène.
De cette période on retiendra l'incendie en 1792 du château du Castanier, maison de campagne de François Charles de Massanne, ancien capitaine d'infanterie retiré à Sumène et l'attaque le 2 ventôse de l'an IX (21 février 1801) du citoyen Lafon, collecteur des deniers publics, au mas du Valat.
À notera également, l'exécution de Jacques Rouffiac, prêtre secondaire de la paroisse qui après avoir prêté serment en 1791 à la constitution civile du clergé, se rétracte et entre en clandestinité (fêté le 31 juillet) et le jour même de la chute de Maximilien de Robespierre, la mort de Jacques de Serre de Saint Roman, conseiller au Parlement de Paris, seigneur de Saint-Roman-de-Codières, guillotiné à Paris le 9 thermidor de l'an II (27 juillet 1794), pour avoir son fils, Alexis Jacques de Serre de Saint Roman, émigré, engagé dans les armées étrangères.
19ᵉ et 20ᵉ siècles
Après les troubles de la période révolutionnaire, une relative prospérité économique s'instaure progressivement au 19ᵉ siècle.
La tour, vestige de l'ancien château médiéval et depuis la Restauration, chef-lieu du majorat au titre de comté-pairie érigé en faveur de la famille des derniers seigneurs justiciers de Saint-Roman-de-Codières, est remise en état et profondément réaménagée en 1838 par le comte Jacques Raymond de Serre de Saint Roman.
Un temple protestant est construit en 1855 au hameau de Bouras et l'intérieur de l'église catholique se voit orner d'une reproduction très fidèle du tableau du Titien, « Les pèlerins d'Emmaüs » qui se trouve au Louvre, offerte au Comte de Saint Roman par l'impératrice Eugénie de Montijo, épouse de Napoléon III, après un séjour au château.
Mais la population décline lentement et le tribut versé lors de la Première Guerre mondiale est particulièrement lourd (la commune perd 27 hommes valides sur une population recensée en 1911 à 501 habitants). Jean-Baptiste Marchand, général et explorateur français, le héros de Fachoda, qui a épousé vers 1910 Raymonde de Serre de Saint Roman, réside alors à la tour de Saint-Roman-de-Codières. Il se fait élire - de 1913 à 1925 - conseiller général du canton de Sumène.
La Seconde Guerre mondiale amènera aussi son flot d'horreur. La population connaît depuis 1942 les troupes d'occupation mais aucune exaction n'a eu lieu, la Résistance s'occupe surtout de fournir aux nombreux réfractaires, qui ont refusé de partir en Allemagne au Service du travail obligatoire (STO), des cartes d'identité, des cartes d'alimentation et des endroits sûrs pour se cacher. La rafle du 28 février 1944 au hameau de Driolle, qui verra le hameau pillé et incendié et une partie de ses habitants exécutés, met fin à cette tranquillité apparente.
Après la Libération, commence alors une sévère période d'exode rural qui vide la commune de ses habitants. En 1961, elle est amputée de la vallée du Cayla, rattachée à la commune de Sumène avec laquelle elle était déjà reliée par la route. Il faudra attendre les années 1970 pour voir quelques jeunes gens s'installer dans les maisons abandonnées et les années 1990 avec l'arrivée de jeunes familles pour voir le mouvement s'inverser durablement.
Toponymie
Le nom de la localité est attesté sous les formes
- Ecclesia Sancti-Romani, 1156 (cart. de N.-D. de Nimes, ch. 84).
— G. de Sancto-Romano, 1178 (chap. de Nimes, arch. départ.).
— Sanctus-Romanus de Codeyra, 1384 (dén. de la sénéch.).
— Saint-Roman de Codière, 1435 (rép. du subs. de Charles VII).
— Sanctus-Romanus de Coderiis, 1455 (pap. de la fam. d'Alzon) ;
1513 (A. Bilanges, not. du Vigan).
— Sainct-Roman de Codyère, 1548 (arch. départ. C. 790).
— Sainct-Roman de Codieres, balhage de Sauve, 1582 (Tar. univ. du diocèse de Nimes).
— Le prieuré Saint-Roman de Codières, 1617 (insin. eccl. du dioc. de Nimes) ;
1736 (insin. eccl. du dioc. de Nimes).
Géographie
Implantée sur le versant méridional des Cévennes, au sud du Massif central et du Mont Aigoual, non loin de Sumène, Ganges et Saint-Hippolyte-du-Fort, cette vaste commune rurale, accrochée aux reliefs montagneux, s'égrène en de nombreux mas et hameaux isolés, répartis sur tout son territoire. Son chef-lieu ne regroupe que quelques habitations autour de l'église, la mairie et la tour, vestige de l'ancien château médiéval.
Culture et patrimoine
La beauté des sites, leur conservation et la typicité de son habitat constituent le principal patrimoine de Saint-Roman-de-Codières. Certains lieux et monuments de la commune méritent toutefois un détour :
- Menhirs (col de Pierre Levée, col du Cayrel, mont Liron et col des Fosses). Sept mégalithes, témoins d'une présence humaine ancienne sur le territoire de Saint-Roman-de-Codières.
- Église catholique (chef-lieu). L'église Saint-Roman de Saint-Roman-de-Codières, de style roman, avec son cimetière attenant, a été bâtie au début du 18ᵉ siècle après que le bâtiment précédent eut été incendié en 1703 par les Camisards. L'édifice en granit a dû être plusieurs fois remanié de 1960 à 1982. Elle dépend de nos jours de l'église catholique de Sumène.
- Tour de Saint-Roman-de-Codières (chef-lieu). Vestige de l'ancien château médiéval. Elle a été remise en état et profondément réaménagée en 1838 par le comte Raymond de Serre de Saint Roman. À l'occasion de ces travaux, les archères ont laissé la place à des ouvertures modernes et le sommet de la tour s'est ourlé de petites arcades en brique rose qui lui donnent cette touche arabisante sans doute responsable de l'appellation de « tour sarrasine », dont la tradition locale l'orne parfois. Mesurant après restauration 22 mètres de haut, elle est presque carrée (7,52 mètre x 7,70 mètre x 7,90 mètre). La partie qui correspond à peu près aux deux premiers étages est construite dans un bel appareil régulier à bossages rustiques sans liseré, datable de la seconde moitié du 12ᵉ siècle ou de la première moitié du 13ᵉ siècle.
- Chapelle Saint-Grégoire (hameau de Driolle). Fondation pieuse, antérieure à la Réforme, sans revenu et sans service dès le début du 18ᵉ siècle.
- Temple protestant de Bourras (hameau de Bouras). Construit au 19ᵉ siècle, ses plans, basés sur un rectangle, sont d'une grande sobriété comme c'est le cas de la plupart des édifices réformés cévenols de cette époque là. Ce lieu de culte, après avoir été rattaché au conseil presbytéral de la paroisse de Colognac, dépend aujourd'hui de celui de la paroisse voisine de Cros. Sa desserte est assurée occasionnellement par le pasteur de l'église réformée de Saint-Hippolyte-du-Fort et du Haut Vidourle.
