Sainte-Juliette est une commune française située dans le nord du département de Tarn-et-Garonne, en région Occitanie. Sur le plan historique et culturel, la commune est dans le Quercy Blanc, correspondant à la partie méridionale du Quercy, devant son nom à ses calcaires lacustres du Tertiaire.
Exposée à un climat océanique altéré, elle est drainée par la Petite Barguelonne, le ruisseau de Tartuguié et par divers autres petits cours d'eau. La commune possède un patrimoine naturel remarquable composé de trois zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique.
Sainte-Juliette est une commune rurale qui compte 125 habitants en 2020, après avoir connu un pic de population de 445 habitants en 1806. Ses habitants sont appelés les Juliettiens ou Juliettiennes.
Histoire
L'époque gallo-romaine
Avant l'ère actuelle, la vie est là mais laisse peu de traces.
Le Haut Moyen Âge
La vie s'organise, les seigneurs marquent leur territoire d'une colline à l'autre. C'est le temps des « mottes » féodales qui deviennent des places-fortes. Aux lieux-dits « Sainte-Juliette », « Naudy », « Fauré » ou ailleurs, quelques pierres sont érigées pour former des murs de défense. Plus en hauteur, une tour plus forte émerge de la verdure (elle prendra plus tard le nom de Baratie).
Le 13ᵉ siècle
Bertrand Barat, co-seigneur des lieux, donne son nom à la tour modeste devenue château de la Baratie. Le 12 mai 1259, le comte de Toulouse reçoit les honneurs de la seigneurie. Dépendant du diocèse de Cahors, le pays s'identifie à l'Occitanie.
Les Anglais
Au 14ᵉ siècle, le pays occitan est envahi par des occupants qui ne parlent ni la langue d'oc, ni la langue d'oy ; ils passent souvent par un chemin qui deviendra le chemin des Anglais. Sur leur route, ils n'épargnent pas les châteaux dont les blessures sont très visibles à la Baratie, un peu moins à Sainte-Juliette où la chapelle du XIIIe reste debout ; une tour carrée viendra la renforcer au 15ᵉ siècle.
Le 16ᵉ siècle
Après la guerre de Cent Ans, une église s'est affirmée à Sainte-Juliette, une autre est bâtie dans l'annexe de Saint Fort (aujourd'hui sur le territoire de la commune de Lauzerte). Mais les protestants ne sont pas loin et les guerres de religion laissent un petit souvenir : la voûte de l'église annexe est détruite.
La Révolution française
Les maisons, les places-fortes sont géographiquement dispersées, il n'y a pas de haut-lieu stratégique à détruire dans la région ; seul le château de la Baratie perd de la hauteur, voyant ses tours dévastées et décapitées. La paroisse Sainte-Juliette devient bourg principal et s'associe au hameau de Guitard pour créer la commune de Sainte-Juliette, département du Lot.
Napoléon en 1808
Pour être agréable à l'épouse du consul de Montauban, Napoléon (dit-on) aurait créé le département de Tarn-et-Garonne, en « empruntant » des terres aux départements du Lot, du Tarn, de l'Aveyron et de Lot-et-Garonne. À cette occasion, la commune de Sainte-Juliette quitte le département du Lot pour s'intégrer dans le nouveau département. À cette époque, plus de 400 habitants s'activent dans les champs et l'école publique accueille beaucoup d'enfants, en 1845. L'église sera restaurée entièrement 43 ans plus tard, avec sa façade actuelle en briques roses (unique dans la région) et son corps de bâtiment en pierres calcaires du Lot. Ces bâtiments ont été consolidés après 1945 et les façades extérieures ont été rénovées, décapées et rejointoyées en 2002.
Hier
De la terre…
Au début du 20ᵉ siècle, l'activité est essentiellement liée au travail de la terre. Polyculture, élevage et raisin de table chasselas avec quelques prunes d'ente (pour faire les « pruneaux d'Agen »). En 1920, un projet de ligne de chemin de fer fait rêver, il y a espoir de désenclaver le village et la région pour les développer. Le terrassement de la ligne est réalisé, depuis Cahors jusqu'à Valence-d'Agen, au prix de travaux considérables dont les vestiges sont encore visibles de nos jours, mais les rails ne seront jamais posés et la ligne tant espérée ne verra jamais le jour. Au village de Sainte-Juliette, l'école est animée et les boutiques sentent bon la vie avec une épicerie, un café, une minoterie, une forge. Un maçon est aussi occupé au pays, tout comme le forgeron qui sait tout faire. Mais tout change vers 1950.
…À la pierre
1948 : fin des activités de la minoterie. 1950 : après un court essai de production d'emballages, tout s'arrête. Au début des Trente Glorieuses, tous les artisans commerçants ferment leurs portes. 1971 : l'école ferme ses portes, elle aussi. 1972 : un négoce ouvre ! au bord de la route départementale, un négociant en matériaux s'installe ; il propose également des travaux de terrassements. 1986 : une marbrerie ouvre ! sur le coteau, entouré de chasselas et de tournesols, le travail du marbre et du granit emploie une dizaine de personnes du pays. Et d'autres artisans suivent : un atelier d'emballages spéciaux, de containers pour objets fragiles ; une entreprise nationale de production de plants de melons ; une agence de conseil en publicité ; une traductrice d'anglais.
Culture locale et patrimoine
Lieux et monuments
- Château de la Barathie inscrit au titre des monuments historiques en 1971,,.
- Église Sainte-Juliette-et-Saint-Cirice de Sainte-Juliette reconstruite en 1888 par l'architecte toulousain Gabriel Bréfeil (1838-1906),.
