Soufflenheim

Soufflenheim (prononcer [suflənaim]; en alsacien « Süfflum », anciennement Sufflenheim) est une commune française située dans la circonscription administrative du Bas-Rhin et, depuis le premier janvier 2021, dans le territoire de la Collectivité européenne d'Alsace, en région Grand Est, réputée pour son artisanat de poterie vernissée et la fabrication de produits réfractaires. L'argile y serait extraite et travaillée depuis l'âge du bronze, mais c'est seulement « au 12ᵉ siècle que l'empereur germanique Frédéric Barberousse attribue aux résidents le droit perpétuel de tirer la glaise de la forêt de Haguenau ». On l'appelle aussi la cité des Potiers ou Töpferstadt en alsacien.

Cette commune se trouve dans la région historique et culturelle d'Alsace.

Ses habitants sont appelés les Soufflenheimoises et Soufflenheimois.

Histoire

Soufflenheim est célèbre dès l'Antiquité pour la terre argileuse qu'on y extrait et qui sert à façonner des poteries.

Les premières traces d'activité remontent à 200 avant Jésus-Christ, mais l'existence de potiers dans le village n'est signalée qu'à partir de 1142, époque à laquelle Soufflenheim fait partie (avec le reste de l'Alsace) du Saint-Empire romain germanique. Le développement de la poterie est encouragé par l'empereur Frédéric Barberousse qui accorde à la guilde locale des potiers le privilège d'extraire gratuitement la glaise de la forêt de Haguenau.

1744 : Combat de Suffelsheim durant la guerre de Succession d'Autriche

De prestigieuses dynasties de céramistes se développent qui vont marquer deux siècles d'artisanat à Soufflenheim, comme les Céramiques Elchinger (1834-2016) ou les Siegfried (1811-2019). L'artisanat de poterie était très prospère jusque dans les années 1970, on comptait alors une trentaine de potiers qui employait 1 500 personnes. Malgré des innovations permanentes (Art nouveau, Art déco, modèle moderne) ou au contraire la volonté de conserver la tradition alsacienne, des entreprises ont dû fermer à partir des années 2000 avec les changements de mode de consommation et la concurrence étrangère asiatique.

Avec le retour à l'authenticité du travail artisanal, le village est une étape incontournable pour les touristes qui visitent l'Alsace du Nord et peuvent rencontrer les treize artisans (les familles Beck depuis 1750, Ernewein-Haas, Friedmann depuis 1802, Graessel depuis 1984, Hausswirth depuis 1979, Lehmann depuis 1888, Ludwig depuis 1871, Remmy depuis 1820, Siegfried-Burger depuis 1842, Streissel, Wehrling depuis les années 1980), qui produisent des plats, des bols, des tasses, des objets décoratifs ainsi que des ustensiles surtout destinés à la cuisson de recettes traditionnelles alsaciennes (coq au riesling, baeckeoffe, kougelhopf, Osterlammele), les terrines et moules de Soufflenheim.

Pour protéger et valoriser ce savoir-faire, une indication géographique protégée, gage de qualité, sera mise en place pour les potiers de Soufflenheim et de Betschdorf à la fin de l'année 2019. Cette qualité est déjà reconnue puisque l'on dit d'une terrine à baeckeoffe en Alsace et en Lorraine, "c'est du Soufflenheim".

Cette activité a aussi eu une version industrielle de fourniture de briques réfractaire pour garnir les fours de l'industrie (fonderie, ciment, chaux, verre, et incinération. L'usine a fonctionné jusqu'au début du siècle. Elle appartenait alors au groupe RHI, devenu depuis RHImagnésita. Elle a permis de donner du travail à nombre d'habitants et avait développé une réelle expertise liée aux qualités d'argile des carrières.

Héraldique

Toponymie

Les terminaisons en « heim » désignent des fondations franques, donc postérieures aux premiers villages créés par les Alamans. « Heim » signifie hameau en français ou rassemblement de maisons, qui vient de l'alémanique « hüs », qui a donné « haus », la maison en allemand.

Géographie

L'agglomération de Soufflenheim est située en plaine d'Alsace sur le rebord d'une terrasse marquant la limite du lit majeur du Rhin. Le choix de cet emplacement permettait de mettre le village à l'abri des inondations de la plaine rhénane. Ce risque n'est plus d'actualité depuis la canalisation du fleuve. Soufflenheim est entourée de l'ouest au nord-est par l'épaisse forêt de Haguenau. Deux rivières traversent le village : l'Eberbach et le Fallgraben.

Lieux et monuments

L'église Saint-Michel

L´église paroissiale de style néo-classique a été érigée entre 1826 et 1830 par l'architecte François Reiner. Elle fut consacrée le 2 octobre 1831. L'ancienne église se situait sur l'Oelberg à côté du presbytère et ne fut détruite qu'après la construction de la nouvelle. L'église a été sévèrement endommagée en 1943 lors d'un bombardement aérien allié qui visait une batterie de DCA allemande à l'est du village (destruction du plafond et des peintures murales).

La Sainte Cène

Sur l'Oelberg, des personnages grandeur nature reproduisent le célèbre tableau de Léonard de Vinci, La Cène. En terre chamottée, ils ont été réalisés en 1932 par Léon Elchinger et Fernand Elchinger, ainsi que Charles Burger. Les travaux de rénovation entrepris avec l'Association Paul-Messner se sont achevés en 2005.

L'Oelberg

L'Oelberg (le mont des Oliviers) est un ancien cimetière fortifié où était érigée une église jusqu'en 1831. Depuis 1959, le monument aux morts de la commune durant les deux guerres mondiales est adossé au mur. Le mur de soutènement est composé de blocs de grès dont certains portent des signes taillés dans la pierre. En 2008, des travaux massifs de réhabilitation du mur de soutènement ont permis la découverte de tombes plus anciennes.

Statue de Jeanne d'Arc d'Alfred Marzolff

La statue de Jeanne d'Arc d'Alfred Marzolff (1867-1936) sculpteur habitant Rountzenheim et auteur de nombreuses statues sur des monuments aux morts de la région. La statue de Jeanne d'Arc date de 1928 et était destinée au monument de la guerre 1914-1918. La statue a été mutilée par les nazis en 1940. Le sculpteur Alfred Marzolff est célèbre pour les quatre sculptures des Viermännerbrücke (Pont des Quatre hommes), deux pêcheurs, un haleur et un pelleteur du pont de la Forêt-Noire reliant le port du Rhin à la gare (aujourd'hui pont Kennedy) à Strasbourg.