Le Tarnon est une rivière du sud de la France qui coule dans le département de la Lozère, en région Occitanie, et un affluent gauche du Tarn, donc un sous-affluent de la Garonne.
Géographie
De 38,9 kilomètre de longueur, le Tarnon prend sa source dans le massif du mont Aigoual sur la commune de Bassurels (Lozère) dans le parc national des Cévennes, à 1 055 mètre d'altitude, près des chemins de grande randonnée GR7 et GR67.
Le Tarnon coule globalement du sud vers le nord, et se jette dans le Tarn à l'aval de Florac, à 542 mètre d'altitude.
Il sépare le Causse Méjean des Cévennes.
Communes et cantons traversées
Dans le seul département de la Lozère, le Tarnon traverse les cinq communes suivantes, de l'amont vers l'aval : Bassurels (source), Rousses, Vébron, Saint-Laurent-de-Trèves, Florac (confluence).
Soit en termes de cantons : le canton du Collet-de-Dèze (source) et le canton de Florac (confluence), le tout dans l'arrondissement de Florac.
Bassin versant
Le Tarnon traverse six zones hydrographiques pour une superficie de 262 kilomètre carré. Ce bassin versant est constitué à 95,36 % de forêts et milieux semi-naturels, à 3,87 % de territoires agricoles, à 0,48 % de territoires artificialisés.
Organisme gestionnaire
Le Syndicat mixte du bassin versant du Tarn-amont (SMBVTAM), qui exerce la compétence GEMAPI sur le territoire (des sources du Tarn jusqu'en aval de Millau) a pour mission de préserver ou d'améliorer la qualité de l'eau et des milieux aquatiques et de limiter les risques inondations sur le bassin versant. Le SMBVTAM a été créé au premier avril 2019.
Un PPG (plan pluriannuel de gestion), est en phase de création sur le Haut Tarn, le Tarnon et la Mimente afin de proposer des actions à mettre en place sur le territoire, ces actions devront être en cohésion avec le SDAGE Adour-Garonne et le SAGE Tarn-amont.
Affluents
Le Tarnon a trente-cinq tronçons affluents référencés dont :
- le Trépalous ou Massevaques (rg), 10,3 kilomètre qui a creusé les gorges du Tapoul et de rang de Strahler quatre ;
- le ru du Pêcher (résurgence) ;
- le ruisseau de Pommaret (rd), 4,3 kilomètre ;
- le ruisseau de Brion (rg), 5,9 kilomètre ;
- la Mimente (rd), 27,9 kilomètre de rang de Strahler cinq.
Le rang de Strahler est donc de six.
Hydrologie
Le Tarnon est une cévenole, qui peut avoir de très fortes et soudaines crues lors d'épisodes cévenols.
Le Tarnon à Vebron
le Tarnon a été observé de 1969 à 1973 à Vebron pour un bassin versant de 78 kilomètre carré à 629 m d'altitude,
Le Tarnon à Florac
- Débit moyen : 7,42 mètre cube à Florac, y compris le débit de la Mimente.
- Débit en période sèche : < 0,1 mètre cube.
- Débit maximal : 408 mètre cube le 8 novembre 1982, à Florac, en amont de son confluent avec la Mimente.
Le Tarnon est une rivière très abondante, comme tous les cours d'eau dits cévenols parce qu'issus de la chaîne des Cévennes. Son débit a été observé sur une période de vingt-cinq ans (1984-2007), à Florac, localité du département de la Lozère située au niveau de son confluent avec le Tarn,,,. Le bassin versant de la rivière est de 271 kilomètre carré.
Le module de la rivière à Florac est de 7,42 mètre cube par seconde. Sur ce total, son affluent la Mimente en apporte au moins 3,57 mètre cube par seconde.
Débit moyen mensuel (en m3/s)
Station hydrologique : O3064010 - Le Tarnon à Florac pour un bassin versant de 124 kilomètre carré et à 542 mètre d'altitude
(le 08-05-2015 - données calculées sur 46 ans de 1969 à 2015)
Source : Banque Hydro - MEDDE
Le Tarnon présente des fluctuations saisonnières de débit très marquées, comme tous les cours d'eau cévenols. Les hautes eaux se déroulent en automne et au printemps. Le sommet d'automne se produit de fin octobre à janvier et implique des débits mensuels moyens allant de 11,3 à 15,1 mètre cube par seconde (avec un maximum très net en novembre), tandis que les crues de printemps moins importantes se produisent en avril et mai avec un débit mensuel moyen maximal de 9,54 en avril. Entre les deux périodes de hautes eaux, le débit faiblit quelque peu, mais reste très consistant (moyenne de 7,56 en mars).
Étiage ou basses eaux
Les basses eaux, quant à elles, ont lieu en été, de juin à septembre inclus, entraînant une baisse du débit moyen mensuel allant jusqu'à 0,603 mètre cube par seconde au mois d'août. Dès le début d'octobre, le débit moyen remonte très rapidement sous l'effet des précipitations automnales. Mais les fluctuations sont bien plus prononcées sur de courtes périodes et varient d'après les années.
À l'étiage, le VCN3 peut chuter jusque 0,19 mètre cube par seconde, en cas de période quinquennale sèche, soit 190 litres par seconde, ce qui est certes fort bas, mais parfaitement normal dans la région des Cévennes.
Crues
Les crues peuvent être très importantes. La série des QIX n'a pas été calculée pour l'ensemble du bassin du Tarnon, mais seulement pour la moitié de celui-ci, d'après les données recueillies à Florac, mais en amont du confluent de la Mimente, excluant donc les apports de ce dernier. La Mimente a un débit interannuel moyen de 3,57 mètre cube par seconde sur un total de 7,56 mètre cube par seconde. L'hydrométrie spécifique de ce cours d'eau fait l'objet d'un autre article (voir Mimente).
Pour le Tarnon amont, observé sans la Mimente (débit moyen de 3,772 mètre cube par seconde à la station O3064010 de Florac amont), les QIX 2 et QIX 5 valent respectivement 160 et 260 mètre cube par seconde. Le QIX 10 est de 330 mètre cube par seconde, le QIX 20 de 390 mètre cube par seconde et le QIX 50 de 470 mètre cube par seconde.
Le débit instantané maximal enregistré à la station de Florac amont (sans la Mimente et pour un bassin versant réduit à 124 kilomètre carré) a été de 408 mètre cube par seconde le 8 novembre 1982. La valeur journalière maximale de l'ensemble Tarnon-Mimente a été de 424 mètre cube par seconde le 23 janvier 1996. En comparant la première de ces valeurs à l'échelle des QIX de la rivière calculés eux aussi sans la Mimente, il ressort que cette crue d'octobre 2006 était un peu plus que d'ordre vicennal, et donc nullement exceptionnelle, destinée à se répéter tous les trente ans en moyenne.
Pour se faire une idée de l'importance de ces débits, on peut les comparer à un des grands affluents de la Seine à l'est de Paris, la Marne. Le QIX 10 de la Marne à Paris, en fin de parcours vaut 510 mètre cube par seconde (contre 330 pour le Tarnon sans la Mimente) et son QIX 50 se monte à 650 mètre cube par seconde (contre 470 pour le Tarnon sans la Mimente). Ainsi malgré un bassin 104 fois moins étendu (124 kilomètre carré contre 12 920) et un débit moyen 29 fois plus réduit (3,77 mètre cube par seconde contre 110), le volume des crues du Tarnon vaut plus des deux tiers de celui de la Marne.
Lame d'eau et débit spécifique
Au total, le Tarnon est une rivière très abondante, alimentée par les précipitations souvent massives du massif des Cévennes. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de 866 millimètres annuellement. Le débit spécifique de la rivière (ou Qsp) atteint dès lors le chiffre élevé de 27,4 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.
