La tour Magne est un monument gallo-romain situé à Nîmes, dans le Gard. Plus imposant vestige de la très longue enceinte romaine de Nîmes, elle domine les jardins de la Fontaine sur le mont Cavalier.
Historique
La tour Magne est un édifice pré-romain transformé à l'époque d'Auguste.
La tour est aujourd'hui gérée en délégation de service public par la société Edeis Romanité. Elle est principalement accessible par les jardins de la Fontaine. Elle fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1840.
Structure
Haute de 18 m à la fin du 3ᵉ siècle avant Jésus-Christ, puis de 36 m de haut à l'époque romaine, la tour ne mesure plus aujourd'hui que 32,50 m. Thomas Platter la voit déjà évidée en 1596.
Elle est composée d'un soubassement octogonal, dont l'irrégularité s'explique par la forme de la tour en pierre sèche qu'elle englobait. Cette dernière peut encore être vue à l'intérieur de la tour, en négatif. Une rampe coudée, longue de 70 m, dont il subsiste le départ au sud et une partie de la dernière arche, conduisait au chemin de ronde qui parcourait ce premier étage. De là, on pouvait rejoindre celui de la courtine, qui se trouvait au même niveau, au nord et à l'ouest. Au-dessus de cet étage intégré à l'enceinte, la tour polygonale est totalement aveugle. L'accès à la terrasse, qui couronnait le tout à l'origine, se faisait ensuite par un escalier de 132 marches aménagé à l'intérieur de la tour. Les deux derniers niveaux étaient décorés l'un de pilastres toscans, l'autre, qui a presque entièrement disparu, de colonnes.
On a formulé de nombreuses hypothèses sur la destination primitive de la tour. À l'époque romaine, par sa structure intégrée à l'enceinte, elle pouvait jouer un rôle défensif et celui d'une tour de guet ou à signaux. En doublant sa hauteur, le pouvoir romain faisait aussi une démonstration de sa puissance.
Littérature
Vers holorimes de Marc Monnier
La tour Magne a été rendue célèbre par ces vers holorimes de Marc Monnier, souvent attribués à tort à Victor Hugo :
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Gall, amant de la reine, alla, tour magnanime,
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Galamment de l'arène à la tour Magne, à Nîmes.
Guitare de Victor Hugo
Le monument est également cité dans le poème Guitare de Victor Hugo (repris par Georges Brassens sous le nom de Gastibelza (L'Homme à la carabine)) :
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Quelqu'un de vous a-t-il connu Sabine,
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Ma senora ?
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Sa mère était la vieille maugrabine
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D'Antequera
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Qui chaque nuit criait dans la Tour-Magne
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Comme un hibou...—
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Le vent qui vient à travers la montagne
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Me rendra fou !
(Les Rayons et les Ombres, XXII, 1840)
Poèmes à Lou de Guillaume Apollinaire
En 1914, Guillaume Apollinaire alors en garnison à Nîmes écrit à sa bien-aimée, Louise de Coligny-Châtillon. Ces poèmes sont aujourd'hui regroupés dans le recueil Poèmes à Lou, dont voici un extrait mentionnant le monument :
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La Tour Magne tournait sur sa colline laurée
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Et dansait lentement lentement s'obombrait.
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Et j'aime de t'y aimer cette Nîmes la Romaine,
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Où les soldats français remplacent l'armée prétorienne.
